Před rozšířeným používáním železa a oceli byly meče vyrobeny z mědi a poté ze slitin mědi s cínem nebo arsenem - bronzem. Bronz je velmi odolný vůči korozi, proto máme mnoho archeologických nálezů bronzových mečů, jejich přiřazení a přesné datování jsou však často velmi obtížné.
Bronz je poměrně odolný materiál, který dobře udržuje ostření. Ve většině případů se bronz používal s obsahem cínu asi 10%, který se vyznačoval střední tvrdostí a relativně vysokou tažností, ale v Číně se bronz používal s obsahem cínu až 20% - tvrdší, ale zároveň křehčí (někdy byly pouze čepele vyrobeny z tvrdého bronzu, a vnitřní část čepele je měkčí).
Bronz je precipitační kalená slitina a nemůže být vytvrzena jako ocel, ale může být významně vytvrzena deformací břitů za studena (příklepem). Bronz nemůže „pružit“jako kalená ocel, ale čepel z ní se může ohýbat ve významných mezích bez porušení nebo ztráty vlastností - jakmile se narovná, může být znovu použita. Aby se předešlo deformaci, často se na bronzových nožích vyskytovaly masivní žebra. Dlouhé čepele z bronzu musely být obzvláště náchylné k ohýbání, proto byly používány poměrně zřídka, typická délka čepele meče z bronzu není větší než 60 centimetrů. Přesto je naprosto chybné označovat krátké bronzové meče výhradně za piercing - moderní experimenty naopak ukázaly velmi vysokou řeznou schopnost této zbraně,jeho relativně krátká délka omezovala pouze bojovou vzdálenost.
Protože hlavní technologie zpracování bronzu byla odlévání, bylo relativně snadné z něj vyrobit účinnější složitě zakřivenou čepel, proto měly bronzové zbraně starověkých civilizací často zakřivený tvar s jednostranným ostřením - mezi ně patří staroegyptský khopesh, starověká řecká mahaira a nábor, který si vypůjčili od Peršanů Řekové. Stojí za zmínku, že všichni podle moderní klasifikace odkazují na šavle nebo sekáčky, nikoli na meče.
Propagační video:
Název nejstaršího meče na světě si dnes nárokuje bronzový meč, který objevil ruský archeolog A. D. Rezepkin v Adygejské republice v kamenné hrobce archeologické kultury Novosvobodnaya. Tento meč je v současné době vystaven v Hermitage v Petrohradě. Tento bronzový prototypový meč (celková délka 63 cm, délka rukojeti 11 cm) pochází z druhé třetiny 4. tisíciletí před naším letopočtem. E. Je třeba poznamenat, že podle moderních standardů je to spíše dýka než meč, i když tvar zbraně naznačuje, že byla docela vhodná pro sekání úderů. V megalitickém pohřbu byl symbol bronzu symbolicky ohnut.
Před tímto nálezem byly nejstarší meče ty, které našel italský archeolog Palmieri, který objevil poklad se zbraněmi v horním toku Tigrisu ve starobylém paláci Arslantepe: spearheads a několik mečů (nebo dlouhé dýky) o délce 46 až 62 cm. tisíciletí.
Dalším významným nálezem jsou meče z Arslantepe (Malatya). Z Anatolie se meče postupně šíří na Blízký východ i do Evropy.
Meč od Bet Dagan u Jaffy z roku 2400-2000 př. Nl. měl délku asi 1 metr a byl vyroben z téměř čisté mědi s malou příměsí arsenu.
Také velmi dlouhé bronzové meče z doby kolem roku 1700 před naším letopočtem. např. byly nalezeny v oblasti minojské civilizace - tzv. meče typu A, které měly celkovou délku asi 1 metr a ještě více. Jednalo se většinou o bodné meče se zužující se čepelí, zřejmě navržené k porážce dobře obrněného cíle.
Velmi starověké meče byly nalezeny během vykopávek památek harrapské (Indus) civilizace, s datováním podle některých zdrojů až do roku 2300 před naším letopočtem. E. V oblasti kultury okrové malované keramiky bylo nalezeno mnoho mečů z let 1700-1400. před naším letopočtem E.
Bronzové meče jsou v Číně známé již od nejméně stavu Šang, přičemž nejstarší nálezy sahají až kolem roku 1200 před naším letopočtem. eh..
Ve Velké Británii bylo nalezeno mnoho keltských bronzových mečů.
Železné meče jsou známy již od 8. století před naším letopočtem. e, a jsou aktivně využívány od VI. století před naším letopočtem. E. Ačkoli měkké, nezhášející železo nemělo oproti bronzu žádné zvláštní výhody, zbraně z něj vyrobené se rychle staly levnější a dostupnější než bronz - železo se v přírodě vyskytuje mnohem častěji než měď a cín nezbytný k získání bronzu ve starověkém světě se obecně těžil pouze v více míst. Polybius zmiňuje, že galské železné meče 3. století před naším letopočtem. E. často se sklonil v bitvě a nutil majitele, aby je narovnal. Někteří vědci se domnívají, že Řekové zkreslili galský zvyk ohýbání obětních mečů, ale samotná schopnost ohýbat se bez zalomení je charakteristickým rysem železných mečů (vyrobených z nízkouhlíkové oceli,nelze ztvrdnout) - meč vyrobený z tvrzené oceli může být zlomen, ne ohnutý.
V Číně se ocelové meče, výrazně kvalitnější než bronz i železo, objevily již na konci období západního Zhou, ačkoli se rozšířily až v době Qin nebo dokonce Han, to znamená na konci 3. století před naším letopočtem. E.
Asi ve stejnou dobu začali obyvatelé Indie používat zbraně vyrobené z oceli, včetně podobné svařované damašské zbraně. Podle periferie Eritrejského moře v 1. století našeho letopočtu. E. Indické ocelové čepele přišly do Řecka.
Nachází se ve Vetulonii, etruský meč 7. století. před naším letopočtem E. byl získán kombinací několika částí s různým obsahem uhlíku: vnitřní část čepele byla vyrobena z oceli s obsahem uhlíku asi 0,25%, čepele byly vyrobeny ze železa s obsahem uhlíku menším než 1%. Další římsko-etruský meč ze 4. století před naším letopočtem E. má obsah uhlíku až 0,4%, což znamená použití karburizace při jeho výrobě. Přesto byly oba meče z kovu nízké kvality, s velkým množstvím nečistot.
Všudypřítomný přechod na čepele z tvrzené uhlíkové oceli trval dlouho - takže v Evropě to skončilo až kolem 10. století našeho letopočtu. E. V Africe byly železné meče (mambel) používány již v 19. století (ačkoli stojí za zmínku, že zpracování železa v Africe začalo velmi brzy, a s výjimkou pobřeží Středozemního moře, Egypt a Nubia, Afrika „přeskočila“dobu bronzovou, okamžitě se přesunula na zpracování železa).
Nejslavnější v klasickém starověku byly následující typy mečů řezných tahem:
- Xyphos
Starověký řecký meč o celkové délce nejvýše 70 cm, špičatá čepel, listovitá, méně často rovná;
- Gladius
Obecný název pro všechny meče mezi Římany, dnes je obvykle spojen se specifickým krátkým mečem legionáře;
- Akinak
Scythianský meč - od VII e.;
- Mise
Meotianský meč - od 5. do 2. století. před naším letopočtem E.
Později Keltové a Sarmatiáni začali používat řezné meče. Sarmatané používali meče v jezdeckém boji, jejich délka dosáhla 110 cm. Křížový sarmatický meč je poměrně úzký (jen 2-3 cm širší než ostří), rukojeť je dlouhá (od 15 cm), hlavice je ve tvaru prstence.
Spatha, který je keltského původu, používali pěšáci i jezdci. Celková délka plivnutí dosáhla 90 cm, nebyl tam žádný kříž, hlavice byla masivní, kulová. Zpočátku, mezera neměla smysl.
V posledním století římské říše se stal spatha standardní zbraní legionářů - kavalérie a (kratší verze, někdy nazývané „poloprosta“- anglická semispatha). Druhá možnost je považována za přechod od starověkých mečů ke zbraním středověku.