K dnešnímu dni astronomové objevili dostatečný počet různých planet ve vesmíru - od horkých světů s horkým povrchem po studené zmrzlé ledové koule.
Zatímco hledání planet podobných svým vlastnostem jako naše Země pokračuje, nové studie dokazují, že život může existovat v podmínkách výrazně odlišných od podmínek na Zemi.
"Když mluvíme o obyvatelných planetách, máme na mysli světy, kde existuje kapalná voda," říká Stephen Kane, vědec z NASA Exoplanet Science Institute v Kalifornském technologickém institutu v Pasadeně. "Planeta by měla být ve vzdálenosti od svého slunce, kde není příliš horká a příliš studená." Tato oblast se nazývá „obyvatelná zóna “(obytná zóna) a závisí na velikosti a typu hvězdy.
Ale ne všechny exoplanety se točí na pozemských drahách, to znamená v konstantní vzdálenosti od svých hvězd. Vědci zjistili, že mnoho planet má velmi protáhlé eliptické dráhy a utrácí pouze část své cesty v obytné zóně. Jsou to studené světy, které se krátce zahřívají mezi dlouhými chladnými zimami.
Přestože podmínky na těchto planetách jsou velmi odlišné od podmínek na Zemi, stále existuje možnost, že na nich může existovat život. Na Zemi vědci objevili malé formy života, které mohou přežít v extrémních podmínkách (velmi vysoké nebo nízké teploty, nadměrný tlak atd.). Říká se jim extremofilům. Některé organismy mohou zpomalit svůj metabolismus na nulu, aby přežily dlouhodobé chladné podmínky. Jiní jsou schopni přežít v extrémních teplotních podmínkách, pokud je kolem nich ochranná vrstva vody nebo půdy. Byly provedeny studie, během nichž se ukázalo, že pozemské spory, bakterie a lišejníky jsou schopny přežít v extrémních podmínkách Země a vesmíru.
Vědci naznačují, že obyvatelná zóna kolem hvězdy může být větší, než se dříve myslelo. A planety, kde jsou životní podmínky vůči člověku nepřátelské, mohou být ideálním stanovištěm pro extrémofily, jako jsou bakterie a lišejníky. Koneckonců, na naší Zemi se život v raných stádiích vyvíjel v mnohem tvrdších podmínkách než nyní.
Vědci poznamenávají, že vhodné podmínky pro život mohou existovat nejen na samotných exoplanetách, ale také na satelitech velkých plynových obrů, jako je náš Jupiter. Obývatelné mohou být také satelity planet, které jsou trvale nebo tráví nějaký čas v obytné zóně.
Jako příklad si vezměte Titan, největší Saturnův měsíc. Má hustou atmosféru, ale nachází se docela daleko od Slunce a je příliš chladno na to, aby na jeho povrchu existoval život. Pokud by se však bylo možné přiblížit Titanu blíže ke Slunci, pak by pozemské nástroje na něm dokázaly zachytit dostatek vody a vhodné podmínky pro život.
Propagační video:
Vědci však zatím nemohou přesně určit přítomnost vhodných životních podmínek na již objevených exoplanetách, protože nemají dostatek údajů o jejich atmosféře.
Výsledky výzkumu však ukazují, že život ve vesmíru může existovat v celé řadě forem, nejen na planetách podobných našim. Vědci z ústavu pro výzkum exoplanet nadále usilují o to, která z již objevených planet může být vhodná pro extrémofilní život nebo být obývatelnými satelity.