Na jihu Číny byly nalezeny zbytky šesti neznámých vyhynulých druhů primátů, kteří tam žili asi před 34 miliony let - po přechodu z eocenu na oligocen. Vědci jsou přesvědčeni, že toto zjištění poskytne hlubší pochopení vývoje primátů a pomůže vysledovat změnu klimatu, která se dnes odehrává.
Jak píše agentura Reuters s odkazem na časopis Science, vědci oznámili objev pozůstatků šesti dříve neznámých vyhynulých druhů primátů. Byly identifikovány fragmenty čelistí a zubů (jak poznamenávají vědci, trvalý smaltovaný nátěr jim umožnil přežít po staletí). Čtyři druhy jsou podobné lemurům na Madagaskaru, jeden je tuňák žijící na ostrovech Indonésie a Filipín a živí se hmyzem a ještěrkami, dalším je primát opičí.
Primáti patří mezi nejcitlivější na změny prostředí u savců. Objevený druh žil krátce po globální změně klimatu, která způsobila chladnější a suchší klima, během kterého všichni primáti zmizeli v Severní Americe a Evropě a jejich počet v Asii se výrazně snížil. Rod primátů pocházejících z lidoopů a velkých lidoopů, nazývaných antropoidy, pochází z Asie (věk nejstarších objevených zbytků se odhaduje na 45 milionů let). Asi po 7 milionech let se některé antropoidy migrovaly do Afriky, kde se věří, že se lidé objevili před 200 000 lety.
Lidé spolu s antropoidy se v Asii nemohli objevit výrazným ochlazováním, které začalo před 34 miliony let. Vědci tvrdí, že tento okamžik byl rozhodující v evoluční historii primátů. Před poklesem teploty dominovaly mezi asijskými primáty antropoidy, poté - lemuroví primáti, zatímco opičí primáti byli většinou vyhlazeni.
Afrika byla méně zasažena změnou klimatu, která způsobila, že se zde antropoidy zvětšovaly co do velikosti a rozmanitosti. "Pokud by asijské antropoidy nemohly kolonizovat Afriku před globálním ochlazením, určitě bychom tu sedět a diskutovat o tom všem," říká paleontolog Christopher Beard. Podobně, pokud by asijské antropoidy neutrpěly takové velké evoluční ztráty, vznikli bychom z Asie a ne z Afriky.
Jediný nalezený antropoid - malý opičí primát jménem Bahinia banyueae - se může podobat některým moderním jihoamerickým opicím, jako jsou kosmani, dodává. Soudě podle zubů bylo hlavním jídlem primáta hmyz a ovoce.