Mnoho lidí srovnává tento zvláštní případ s Dyatlovským průsmykem, když v únoru 1959 v blízkosti hory Kholatchakhl na severu Sverdlovské oblasti zemřelo děsivě devět lyžařů.
Stalo se to v únoru 1978, kdy se při basketbalu sešlo pět blízkých přátel Garyho Dale Mathiase, Jacka Madrugy, Jackie Hewitta, Theodora (Teda) Weichera a Williama Sterlinga z Yuba City v Kalifornii.
Všichni byli od 25 do 30 let a byli sjednoceni tím, že všichni měli nějaké problémy s mentálním vývojem. Setkali se v podpůrné skupině.
Ne, nebyli vážně postiženi a docela dobře zapadli do společnosti, byli schopni sloužit sami sobě a mít většinu sociálních dovedností. Navíc mentální problémy nezabránily Madrugovi a Mathiasi ve službě v armádě.
V ten den se setkali a jeli na univerzitní basketbalové hřiště, které bylo 50 kilometrů od města. Zápas skončil kolem 22 hodin, poté tankovali na čerpací stanici, kupovali tam pytle třísek a ořechů a jeli domů po dálnici směrem k Yuba City.
Bylo to naposledy, co byli viděni naživu. Žádný z pěti se nedostal do domu a nikde se nenašli. Zdálo se, že s autem zmizelo do vzduchu.
O tři dny později bylo jejich prázdné auto nalezeno na klikaté a zasněžené horské silnici v Národním lese Plumas, což bylo první tajemství, protože dálnice do města Yuba a cesta do rezervace jsou od sebe daleko a žádný z mužů neměl teplé zimní oblečení.
Auto bylo zamčené a jedno okno bylo otevřené. Uvnitř auta našli prázdné balíčky žetonů a jiné občerstvení, které si muži koupili u benzinové pumpy. Samotné auto bylo dokonale funkční a důvod, proč bylo opuštěno, zůstal neznámý.
Propagační video:
Žádná z rodin nezvěstných nechápala, proč jeli po silnici nahoru po horu. Žádný z mužů nikdy nemluvil o své touze navštívit rezervu. Zamýšleli se vrátit domů okamžitě po zápase a nezůstali nikde.
Vzhledem k tomu, že vše v rezervaci bylo pokryto sněhem, bylo rozhodnuto odložit hledání zbytků chybějících do jara. Nikdo nevěřil, že muži budou naživu.
Po 4 měsících se sníh na horské silnici konečně rozplynul a brzy někdo narazil na děsivý pohled - mrtvé tělo v prázdné lesní strážce, která byla vzdálena 19 mil od opuštěného automobilu. Tělo bylo identifikováno jako Ted Weicher.
Zkoumání těla odhalilo řadu nevyřešitelných záhad. Mrtvola byla plně oblečená, ale bez bot, které se nikde nenacházely, a byla zabalena do osmi přikrývek tak, aby to sám nemohl udělat, jasně to provedl někdo jiný a pravděpodobně po Tedově smrti.
Ukázalo se také, že v chatě bylo hodně paliva, včetně propanových nádrží a dřeva do krbu, ale nic z toho se nedotklo. Na stole byly vedle těla také hodiny a žádná z rodin obětí nedokázala identifikovat, k čemu patří. Zároveň hodinky neměly detaily.
Mrtvý muž měl dlouhý vous, jako by ho rostl nejméně tři měsíce, a jak se ukázalo, zemřel na hlad, protože před tím ztratil asi 100 liber!
V chatě kolem těla našli rozptýlené plechovky s vojenskými suchými příděly z chýších. Některé byly otevřeny a snědeny, jiné byly celé a také byla velká krabice naplněná stejnými plechovkami.
Jak se tedy tomuto muži podařilo hladovět a zemřít hlady?
Následující den, po intenzivním pátrání, byly nalezeny zbytky těla Madruga a Sterlinga 8 mil od chaty. Madrugova mrtvola ležela neobvykle sepjatýma rukama a byla částečně snědena úlovky a ze Sterlingova těla zůstal pouze jeden kostlivec.
O dva dny později byla v blízkosti nalezena lebka a jedna kost, která patřila Hewittovi.
Bylo velmi obtížné zjistit příčinu jejich smrti a koronery po několika pokusech naznačily, že oba zemřeli na podchlazení.
A Matthiasovo tělo nebylo nikdy nalezeno. Zvědavě však byly jeho boty nalezeny v opuštěném autě.
Otázky byly nekonečné. Co se stalo těmto lidem? Proč šli do hor? Proč jsi opustil své pracovní auto? Proč šli do lesa 19 mil a co se stalo poté, co našli chatu? Proč nepoužívali nic, aby se udrželi v teple, a jak Ted Weicher umíral hladem s velkým množstvím jídla? Kdo ho zabalil do „zahalení“? Kam šly jeho boty? Kde strávil ty tři měsíce, v nichž jeho vousy rostly?
Podle jedné víceméně logické verze lidé jednoduše ztratili orientaci v terénu a otočili se špatným směrem a pak se ztratili. Ale jejich auto bylo hozeno na silnici a proč se pak po ní nevrátili, ale odbočili z kopce nahoru?
Ve zlověstnější verzi je někdo úmyslně nalákal do opuštěné oblasti. Možná někdo chtěl jen hrát vtip, nebo se možná za něco pomstít.
"Byla tam nějaká síla, která je donutila jít tam a od které narazili do lesa jako vyděšené hejno křepelek." Možná při svém příjezdu na čerpací stanici něco viděli a pravděpodobně ani nerozuměli tomu, co přesně viděli, “říká jeden z vyšetřovatelů tohoto případu.
Další logická teorie je založena na skutečnosti, že nikdy nenalezený Matthias měl mírnou formu schizofrenie a užíval prášky. Je možné, že zapomněl na prášky a měl na cestě záchvaty. Mohl zaútočit na své přátele nebo je vyděsit. Poté se rozhodli čekat čas v chatě az nějakého důvodu nemohli použít zásoby palivového dříví, plynu a potravin. A Mathias sám s největší pravděpodobností právě utekl tak daleko, že nikdo nenašel jeho kosti.