Živočišné tuky a kouření jsou považovány za hlavní příčiny rakoviny a konzumace alkoholu je také predispozičním faktorem pro riziko rakoviny, ale v menší míře. Vědci dospěli k takovým závěrům poté, co studovali míry výskytu rakoviny poskytované Světovou zdravotnickou organizací.
V roce 2008 vědci provedli studii výskytu různých typů rakoviny ve 150 zemích světa. Tyto ukazatele byly porovnány se statistickými ukazateli rizika.
V důsledku toho vědci dospěli k závěru, že interval mezi změnami stravovacích návyků obyvatel a vypuknutím rakoviny je 20 let. Zejména více než polovina případů rakoviny v 87 zemích byla přičítána používání živočišných produktů nebo kouření.
Ukázalo se, že produkty živočišného původu korelují u některých druhů rakoviny, včetně rakoviny prsu, ledvin, vaječníků, slinivky břišní, rakoviny prostaty, varlat a štítné žlázy. Živočišné produkty podporují růst a vývoj buněk, zejména rakovinných buněk, produkcí inzulínu podobného růstového faktoru I (IGF-I).