Minerály z Uralu pomohly zahraničním geologům odhalit tajemství prvního masového vyhynutí v historii Země, ke kterému došlo před 550 miliony let díky řadě rychlých převrácení magnetické osy planety.
Řada rychlých převrácení na zemské magnetické ose před asi 550 miliony let zbavila planetu ozonové vrstvy, což vedlo k jejímu „bombardování“ultrafialovým světlem a zániku bizarní fauny Precambrian a jejím nahrazení moderními životními formami, podle článku zveřejněného v časopise Gondwana Research.
Před tzv. „Kambrijskou explozí života“, v období Ediacaranu, byly oceány Země naplněny bizarními formami života, které dnes nemají žádné analogy a příbuzné. Asi před 550–540 miliony let tato mnohobuněčná stvoření záhadně zmizela, což znamenalo první hromadné vyhynutí v historii Země.
Joseph Meert z University of Florida v Gainesville v USA a jeho kolegové odhalili příčinu tohoto zániku studiem vzorků horniny Ediacaran z Uralských hor. V té době Ural ještě neexistoval - tyto hory vyvstaly pouze během Permského období a jeho skály se začaly tvořit pouze během Ediacaranu, postupně stoupající z hloubek pláště a mrazu.
Jak geologové vysvětlují, když horniny zamrznou, atomy železa v nich obsažené zaznamenávají informace o tom, kterým směrem bylo magnetické pole Země nasměrováno a jakou sílu mělo. To umožňuje studiem magnetizace tenkých plátků starověkých hornin zjistit, jak se v průběhu času změnila poloha magnetické osy a síla zemského „magnetického štítu“.
Když studoval ložiska Ediacaranu v Uralu, Meert a jeho kolegové zjistili, že během této éry došlo k převrácení magnetické osy asi 20krát častěji než dnes a v pozdějších historických dobách. K těmto převratům došlo podle vědců přibližně každých 10 tisíc let během vyhynutí Ediacaranu.
V důsledku toho, jak ukazují výpočty autorů článku, ozonová vrstva, která nás chrání před ultrafialovým zářením, se periodicky stává bezbrannou a je zničena kosmickými paprsky. V důsledku toho se tloušťka ozónové vrstvy snížila o 40% a na Zemi začalo klesat přibližně dvojnásobné množství ultrafialového záření.
To vedlo ke dvěma věcem - hromadné smrti fauny Ediacaran, která obecně vedla sedavý nebo sedavý životní styl, a také k rychlému vývoji zvířat a vzniku hlavní kambrijské inovace - oči, které pomohly obyvatelům primárního oceánu přejít do tmavších koutů dna, méně vystavených ultrafialovému záření. … Obaly a jiné tvrdé skořápky, které chránily tělo kambrických zvířat před zářením, se mohly vyvíjet podobným způsobem.
Propagační video:
V blízké budoucnosti se Meertova skupina vydá na výpravy do jiných částí Země, kde vědci zkontrolují, zda magnetická osa Země skutečně během Ediacaranu změnila svou polohu.