Hubbleův dalekohled dokázal spatřit velký měsíc poblíž vzdáleného exoplanetu tisíce světelných let daleko.
Ve sluneční soustavě je osm velkých planet a asi 200 jejich satelitů. Venku je asi 4 000 planet a žádné satelity: je příliš obtížné je najít na tak velké vzdálenosti. Spolu s planetou na pozadí své hvězdy velmi přispívají ke změně její jasnosti, navíc sledují složitější trajektorii a vydávají méně jasný signál. Pokud však sluneční soustava není v Galaxii něčím výjimečným, měl by být počet exoonů řádově větší než počet exoplanet - a dříve či později se jich naučíme pozorovat.
První takový příklad poskytuje exoplanet Kepler-1625 b: zpět v roce 2017 se objevila data, která umožňovala podezření na přítomnost satelitu. Tato pozorování byla potvrzena v nové práci, jejíž výsledky jsou publikovány v časopise Science Advances. Alex Teachey a David Kipping z Columbia University hlásí objev exosatelitu Hubbleovým vesmírným dalekohledem.
28. a 29. října 2017 ji vědci poslali do Kepleru 1625 a pozorovali ji 40 hodin, včetně 19hodinového tranzitu planety na pozadí hvězdy. Po tomto období byla objevena další fáze slabého poklesu jasu hvězdy. Abychom to mohli sledovat až do konce, astronomové neměli dost pozorovacího času, ale to nepřestávalo spojovat tento efekt s pohybem exosatelitu létajícího za planetou. Kromě toho samotný tranzit planety Kepler 1625 začal znatelně dříve než odhadovaný čas, což zřejmě naznačuje vliv gravitace sousedního a poměrně velkého těla na něj.
Průchod exoplanety se satelitem na pozadí hvězdy změnil její jas, který si všiml citlivý Hubbleův dalekohled.
Všechna tato data Učte a Kipping se zcela jistě spojují s přítomností exoluny zvané Kepler 1625b i, neboli „Neptmoon“: rozměry satelitu jsou desetkrát větší než celá naše planeta a jsou srovnatelné s velikostí Neptunu. Samotná planeta je několikrát těžší než Jupiter a hmotnost jejího měsíce je 1,5% hmotnosti planety. Tyto dimenze mimochodem způsobují, že mnoho odborníků stále pochybuje o správné interpretaci observačních údajů.
Ve skutečnosti, pokud se zaměříme na sluneční soustavu, existují tři možné scénáře pro vzhled satelitu: z hmoty vypuštěné na oběžné dráze v důsledku kolize planety s nebeským tělesem, z asteroidu zachyceného gravitací nebo z hmoty zbývající po vytvoření planety. Doposud je těžké si představit, že kterýkoli z těchto mechanismů by mohl fungovat v případě satelitu tak působivé velikosti.
Sergey Vasiliev
Propagační video: