Vědci zjistili, že amazonská džungle hraje důležitou roli v regulaci klimatu, což může způsobit mnohem dříve, než je obvyklé období dešťů.
Amazonský deštný prales má vlastní poněkud podivnou klimatickou zónu. Jednou z jeho vlastností je, že v amazonské džungli začínají deště asi dva až tři měsíce před výskytem vlhkých vzdušných proudů způsobených sezónními větry. Jak je to však možné? Podle skupiny vědců se jim podařilo najít odpověď na tuto otázku: stromy samy vytvářejí déšť.
Podle výsledků předchozích studií se přebytečná vlhkost hromadí v atmosféře nad územím Amazonie, ale vědci nedokázali najít příčinu tohoto jevu. Satelitní data ukazují, že nárůst vodní páry se časově shodoval s ekologizací tropických lesů, což vedlo ke zvýšení zeleně. Vědci spekulovali, že nadměrná vlhkost může být způsobena částicemi vody, které se uvolňují během fotosyntézy. Tento jev se nazývá „transpirace“neboli plynárenská zařízení - během dýchání vyzařují vodní páry z malých pórů, které jsou umístěny na spodní straně listů.
Ron Fu, vědec v oblasti klimatu na Kalifornské univerzitě v Los Angeles, navrhl, že množství uvolněné vlhkosti je pravděpodobně dost na to, aby nad Amazonkou vytvořilo mraky nízké úrovně. S využitím satelitu NASA Aura (kosmická loď, jejímž hlavním úkolem je studovat chemické složení zemské atmosféry), byla provedena studie o vodní páře v této oblasti. Vlhkost, která se vypařuje z oceánu, je obvykle lehčí než hustá vodní pára uvolňovaná rostlinami do atmosféry. Je to proto, že když se z oceánu odpaří vlhkost, molekuly vody, které obsahují deuterium těžkého izotopu vodíku, zůstanou v oceánu. Rostliny naproti tomu absorbují vodu z půdy a uvolňují ji do atmosféry beze změny izotopového složení, takže pára je těžší.
Satelit tyto předpoklady potvrdil: ve vlhkosti nad amazonskými lesy byl skutečně nalezen vysoký obsah deuteria. Jak zdůrazňuje Fu, koncentrace deuteria je velmi vysoká, aby vysvětlila nadměrnou vlhkost náhodným větrem z oceánu. Kromě toho byly nejvyšší koncentrace deuteria zaznamenány v nejsušších obdobích, kdy je proces fotosyntézy nejintenzivnější.
Vědci se pokusili odpovědět na otázku: Jakou roli to má v globálním klimatu? Mraky vyvolané stromy mohou fungovat na domino principu: když prší z mraků, atmosféra se přehřeje, což zase vyvolává intenzivní cirkulaci vzduchových hmot. Jak zdůrazňují Fu a její kolegové, mohlo by to způsobit posun v zavedených vzorcích proudění vzduchu, což by mohlo vést ke zvýšení přílivu vlhkosti z oceánu. Rostliny tedy v období dešťů hrají důležitou roli a v případě potřeby jsou schopny samostatně vyvolat srážky.