Při pokusech amerických vědců trvalo jen 60 dní, než pekařské kvasnice začaly žít v komunitách, kde jsou všichni členové skupiny spojeni společným dobrem a jsou připraveni obětovat se spolubojovníkům.
Předpokládá se, že zásadní evoluční změny, jako je přechod od jednobuněčného k mnohobuněčnému, trvalo neuvěřitelně dlouhou dobu - miliony (ne-li miliardy) let. Evoluce opravdu nemá rád spěch a čím globálnější změny, tím déle je na ně připravit.
Nyní však existuje důvod pochybovat o tak pomalostní evoluci - přinejmenším s ohledem na vznik mnohobuněčnosti. Při pokusech vědců z University of Minnesota (USA) se jednobuněčné organismy během několika měsíců změnily na mnohobuněčné.
Obvyklé pekařské kvasnice byly považovány za modelový objekt. Tyto jednobuněčné houby se reprodukují pučením: když mateřská buňka dorůstá do určité velikosti, menší dcera z ní vyrůstá a jde do volného plavání. Podle vědců nebyl hlavním problémem ani plánování experimentu na přeměnu jednobuněčných kvasinek na mnohobuněčné kvasinky, ale alespoň mentální předpoklad, že tento proces by mohl být proveden v dohledné budoucnosti. Obecně se uznává, že mnohobuněčnost se v historii života na Zemi objevila nejméně 25krát, ale okolnosti jejího vzhledu jsou před námi skryté. Můžeme jen hádat o podmínkách, které přiměly jednotlivé buňky, aby hledaly pomoc od sebe navzájem.
William Ratcliffe a jeho kolegové si jako hnací sílu vybrali gravitační pole. Předpokládali, že gravitace je faktorem, který upřednostňuje vznik mnohobuněčných organismů. Je zřejmé, že komplexy buněk, které se vznášely v prehistorickém oceánu, se usadily na dně rychleji než jednotlivé buňky. Kvasinky se také mohou držet k sobě a vytvářet velké shluky. V experimentu se největší shluky usadily na dně rychleji než jejich menší „bratranci“, nemluvě o jednotlivých buňkách. Čas od času vědci nejprve vybrali shluky, které se usadily na dně, znovu je kultivovaly a znovu odebraly největší vzorky.
Normální shluk slepených buněk samozřejmě ještě není mnohobuněčným organismem. Ale zde vědci dokázali, že shluky kvasinek, se kterými pracovali, sestávaly z geneticky příbuzných buněk, to znamená, že všichni členové skupiny byli potomci stejného rodiče. Kvasinky se rozmnožily, ale dceřiné buňky zůstaly přilnuté k mateřským buňkám. A co je důležitější, buněčné klastry v experimentech se začaly chovat jako jednotlivé organismy. Měli mladistvé stádium, během kterého vyrostli, a stádium dospělého, když se shluk znásobil a rozdělil se na větší a menší části. Bylo to jako vyrůstající z malé dceřiné cely od rodiče, jen tady se všechno stalo na úrovni celé skupiny. V tomto případě se některé buňky obětovaly: zemřely, aby umožnily rozptýlení klastrů dítěte a rodičů. To znamená, že se ukázalo, že se nejedná pouze o shromáždění, kde byli všichni pro sebe, ale o komunitu, jejíž členové spolupracovali pro obecné dobro. Mrtvé buňky prospívaly celému shluku, který pro úspěšný život musel být rozdělen. Umíráním umožnili celé komunitě přežít a vytvořit více potomků.
Nejzajímavější je, že experiment trval 60 dní. Podle vědců skončili jednotlivé klastry kvasinek, které žily a zemřely jako celek. Všichni společně naznačili, že během experimentu se droždí podařilo najít cestu k mnohobuněčnosti.
Až dosud vědci zdůrazňovali, že mnohobuněčné organismy mohou mít oproti jednobuněčným organismům odlišné výhody. Jen velmi málo studií však ukazuje přímé „shromáždění“mnohobuněčného organismu, jak se to mohlo stát před miliardami let. Vědci se připravují zveřejnit své výsledky v časopise PNAS.
Propagační video:
Po přečtení toho všeho musíte přemýšlet: je neuvěřitelné, že se mnohobuněčné organismy během evoluce objevily jen několikrát. Opravdu, protože to netrvalo tolik času, mohlo být takových pokusů neskutečně více. V budoucnu budou autoři opakovat své experimenty s dalšími moderními mnohobuněčnými organismy. Skutečnost je taková, že současné droždí pocházelo z mnohobuněčných předků a určitá vzpomínka na to mohla zůstat s nimi. Vědci proto chtějí přinutit další organismy k mnohobuněčnosti, jako jsou řasy Chlamydomonas, které neměly mnohobuněčnou minulost.