Zbytky jednotlivce, který žil v severní Itálii asi před 30-40 tisíci lety, jsou považovány za hybrid muže a neandrtálce. Pokud další analýza ukáže, že předpoklad je správný, bude to první přímý důkaz takového křížení.
Jako připomínka, genetické studie ukázaly, že DNA lidí evropského a asijského původu obsahuje 1–4% neandertálských genů.
Důraz je kladen na dolní čelist, vykopanou ve skalním úkrytu Riparo di Mezzena v italském regionu Monti Lessini, kde mohli v té době žít jak lidé, tak neandrtálci. "Soudě podle morfologie čelisti byla tvář osobnosti Mezzena kombinací klasických neandrtálských rysů se sníženou dolní čelistí a bez brady a moderních lidských rysů - vystupující dolní čelist a silně vyvinutá brada," říká spoluautor Sylvanas Condemi z Aix-Marseille University ve Francii.
Genetická analýza navíc ukázala, že tento jedinec měl neandertálskou mitochondriální DNA. Odtud vědci dospěli k závěru, že mají plody lásky mezi neandrtálcem a samcem Homo sapiens.
Je třeba poznamenat, že v době, kdy lidé moderního typu dorazili do Evropy, existovala na kontinentě mousteriánská kultura asi 200 tisíc let. Ve skalních úkrytech se obvykle vyskytuje četné nářadí na pazourky, jako jsou sekery a hlavice, a Riparo di Mezzena není výjimkou. Lze tedy předpokládat, že i přes hybridizaci neandrtálci nadále dodržovali své kulturní tradice. Pravděpodobně se tyto dvě populace nesetkaly, spojily a sloučily do jediné skupiny.
Některé nálezy naznačují, že moderní muž pronikl na jih Itálie před 45 tisíci lety. Lidé a neandrtálci tedy žili bok po boku ve stejných oblastech Evropy po tisíce let. Bylo koexistence mírové - nebo to bylo „etnické čištění“se znásilněním poražených?