Mezinárodní skupina vědců ze Spojených států a Německa určila nejpravděpodobnější scénáře vývoje civilizací lidstva a mimozemšťanů, z nichž většina končí kolapsem. Vědci vzali v úvahu vliv inteligentních bytostí na klima své vlastní planety a na to, jak by tento dopad mohl dopadnout na mimozemšťany. Článek byl publikován v časopise Astrobiology. Toto bylo oznámeno v tiskové zprávě na Phys.org.
Odborníci vyvinuli matematický model, který zohledňuje velikost populace, změnu klimatu a kapacitu životního prostředí - optimální počet jednotlivců, kterým může být poskytnuto jídlo a další výhody, aniž by byla ohrožena jeho další existence. Model je založen na výsledcích studií civilizace Rapanui na Velikonočním ostrově, která dosáhla svého vrcholu v letech 1200 - 1500 nl, a jeho pokles nastal v 18. století v důsledku vyčerpání zdrojů. Ukázalo se, že rozvoj jakékoli civilizace může sledovat jednu ze čtyř cest.
Ve scénáři „vyhynutí“roste světová populace spolu s průměrnou teplotou rychle. Technologická civilizace nakonec dosáhne svého vrcholu, ale pak začne klesat, protože klima se ukáže jako nevhodné pro existenci velkého počtu tvorů. V určitém okamžiku se systém vrátí do rovnováhy, ale pouze malá část populace přežije. Ve druhém scénáři, který je jediným pozitivním, dochází k udržitelnému rozvoji bez katastrofických důsledků, což je možné pouze tehdy, pokud si civilizace včas uvědomí, že bezohledná spotřeba zdrojů ji sama zničí.
Třetí varianta umožňuje rozvoj a prudký pokles populace bez vyčerpání zdrojů. Civilizace umírá, ale to nemusí nutně vést k úplnému zmizení inteligentních bytostí. V druhém případě si cizinci uvědomují, že jejich jednání může vést ke katastrofě, ale přechod na alternativní paliva je příliš pozdě a nemůže zabránit smrti.
Podle vědců není zatím jasné, který scénář je pravděpodobnější pro lidstvo. Vědci však připouštějí, že lidé mohou změnit zemské klima do té míry, že ukončení emisí skleníkových plynů již situaci nezlepší.
Podle vědců, pokud se zemské klima zahřeje o dva stupně, začnou se nepředvídatelné změny v systému atmosférické cirkulace. Dochází k intenzivnímu tání ledovců, což následně povede ke zvýšení hladiny moře. Odhaduje se, že do roku 2100 budou zaplaveny pobřežní megacity a některé obývané ostrovy, včetně Malediv, zmizí.