Maltské souostroví leží ve střední části Středozemního moře. Lidé, kteří to kdysi obývali, zřejmě dorazili sem do VI-V tisíciletí př.nl ze Sicílie, která se nachází 90 kilometrů severně od Malty. Vybrali si vůbec žádný ráj.
Malé ostrovy, které tvoří souostroví, jsou poněkud chudé. Nejsou zde téměř žádné řeky; rovněž neexistují žádné normální podmínky pro zemědělství. Je těžké pochopit, proč maltské souostroví bylo osídleno již v neolitu. Je to ještě překvapivější, proč asi 3800 př.nl - více než tisíc let před oficiálním vystoupením Cheopsovy pyramidy! - obyvatelé ostrovů začínají stavět obrovské megalitické chrámy.
Před asi 100 lety byly tyto struktury připisovány památkám fénické kultury a pouze nové metody datování umožnily objasnit jejich věk. Až do objevu Göbekliho Tepe byli považováni za nejstarší kamenné chrámy na světě. Vědci nadále hovoří o tom, jak vznikla kultura těchto budov, ať už byla na ostrov přivedena někde z východu nebo vytvořena místními obyvateli.
Na Maltě a na sousedních ostrovech je celkem 28 chrámů. Jsou obklopeny zdmi kamenných bloků a poněkud připomínají Stonehenge. Délka zdí je v průměru jeden a půl sta metrů. Chrámy jsou striktně orientovány na jihovýchod a za slunovratu padá světlo přímo na hlavní oltář. Některé chrámy jsou umístěny pod zemí.
Nejstarší jsou dva chrámy, které tvoří svatyni Ggantiya („Giant“) na ostrově Gozo. Byly postaveny na kopci vysokém 115 metrů a byly z dálky jasně vidět. Oba chrámy jsou obklopeny společnou zdí.
Propagační video:
Starší („jižní“) chrám se skládá z pěti půlkruhových apsid, které jsou umístěny kolem nádvoří v podobě trojlístku. V některých apsidách „jižního“chrámu a v jedné z apsid „severního“chrámu můžete stále vidět, kde byly oltáře. Výška vnějších zdí na některých místech dosahuje 6 metrů a hmotnost některých vápencových čtverců přesahuje 50 tun.
Kusy jsou drženy pohromadě s maltou. Tam jsou také stopy červené barvy. V nejstarších kultech byla této barvě připisována magická síla; mohl ohlašovat znovuzrození, návrat k životu. Byl zde také nalezen fragment ženské sochy přibližně 2,5 metru. Toto je jediná velká socha nacházející se na maltském souostroví.
Ve všech ostatních starověkých chrámech byly nalezeny pouze malé figurky vysoké ne více než 10-20 centimetrů. Podle některých vědců byla Ggantija jakýmsi „Vatikánem“neolitu - středem celého duchovního a světského života maltské civilizace. Svatyně byla patrně kdysi zakryta trezorem, ale její pozůstatky přežily. Chrámy byly postaveny na ostrově Malta podle podobného plánu.
O lidech, kteří vytvořili tuto megalitickou kulturu, víme jen málo. Nevíme, kdo to bylo, jaké bohy uctívali, jaké slavnosti se konaly ve zdech těchto svatyní. Většina odborníků se domnívá, že tyto místní chrámy byly zasvěceny bohyni, která byla ve starověku známá jako „Magna Mater“- Velká matka. Tuto hypotézu podporují také archeologické nálezy.
V roce 1914 byly při orbě náhodně objeveny balvany svatyně Tarshin, které byly dlouho ukryty v zemi. Ředitel Národního muzea Themistocles Zammit se po zběžném průzkumu oblasti rozhodl zahájit vykopávky. Za šest let práce zde byly objeveny čtyři vzájemně propojené chrámy, stejně jako četné figurky, včetně dvou půlmetrových soch FatLadysů, „Maltézských venuší“.
Desky chrámů jsou zdobeny reliéfy zobrazujícími prasata, krávy, kozy, orámované abstraktními vzory, jako jsou spirály. Věřilo se, že spirály symbolizují vševidoucí oči Velké Matky. Výkopy ukázaly, že zde byla obětována zvířata.
Nejstarší z těchto svatyní byl postaven kolem roku 3250 před naším letopočtem. Při stavbě chrámového komplexu, který zabíral plochu 10 000 metrů čtverečních, byly použity vápencové bloky o hmotnosti až 20 tun. Byli přemisťováni pomocí kamenných válečků - podobných těm, které byly nalezeny vedle jednoho z chrámů.
Na jihovýchodním okraji Valletty je podzemní svatyně Hal-Saflieni (3800–2500 př. Nl). V roce 1902 zde začal vykopávat „otec maltské archeologie“, jezuitský Emmanuel Magri, a pokračovali i po jeho smrti Themistocles Zammit. Brzy byly objeveny obrovské katakomby, ve kterých pozůstatky více než 7 000 lidí spočívaly na několika úrovních.
Na klenbách katakomb se na některých místech objevily ozdoby, především spirály, zbarvené červenou barvou. Nyní je známo, že tento komplex sloužil jako nekropole a chrám. Celková plocha vykopané svatyně je asi 500 metrů čtverečních. Katakomby se však možná táhnou pod celým hlavním městem Malty, Vallettou.
Toto je jediná plně zachovaná neolitická svatyně. Můžeme jen hádat, jaké scény se v těchto sálech hrály. Možná tu byly krvavé oběti? Zeptal jste se věštce? Komunikujete s démony podsvětí? Požádali duše mrtvých, aby jim pomohli v bouřích života? Nebo vysvěceny mladé ženy jako kněžky bohyně plodnosti?
Nebo tady, v předvečer smrti, uzdravovali nemocné z nemocí a jako projev vděčnosti nechali sošky bohyni? Nebo se to všechno omezovalo na pohřební rituály? Podle rituálů prováděných na tělech mrtvých? Nebo možná bylo všechno prozaičtější a tady, v podzemní vyrovnávací paměti, shromažďovali zrno shromážděné v oblasti?
Mezi tisíci nalezenými zde - nikoli zrny, ale sošky - je zvláště známá Spící dáma, „Spící dáma“připomínající obru. Odpočívá na posteli, pohodlně otočená na bok. Položila pravou ruku pod hlavu a pevně ji přitáhla k hrudi.
Její sukně, objímající obrovské boky, se zvedá jako zvon; zpod nohou vykukovala ven. Nyní je tato figurka vysoká 12 centimetrů uložena v archeologickém muzeu na Maltě.
Tento a další nálezy naznačovaly, že na Maltě byla před 5000 lety matriarchální společnost a v podzemní nekropoli byly pohřbeny vznešené ženy - věštkyně, kněžky atd. Tato interpretace je však kontroverzní.
Ve skutečnosti je v některých případech obtížné zjistit, zda tyto sošky představují muže nebo ženy. Podobné figurky byly nalezeny při vykopávkách neolitických osad v Anatolii a Thesálii. Později se mimochodem objevila sochařská skupina zvaná „Svatá rodina“: zde jsou zastoupeni muži, ženy a děti.
Stavba chrámů přestala kolem roku 2500 před naším letopočtem. Možná příčinou smrti maltské megalitické civilizace bylo dlouhodobé sucho nebo vyčerpání orné půdy. Jiní vědci mají sklon věřit, že v polovině III. Tisíciletí napadli na Maltu válečné kmeny ozbrojené nejsilnějšími měděnými zbraněmi.
Podmanili si tyto blažené „ostrovy velkých kouzelníků, léčitelů a věštců“, jak řekl jeden historik o starověké Maltě. Kultura, která vzkvétala po mnoho staletí, byla zničena v okamžiku.
Archeologové ještě musí odhalit mnoho ze svých tajemství. Nebo snad lidé na tomto souostroví nikdy nežili? Přišli sem z pevniny, aby zde vykonávali rituály v chrámech nebo pohřbívali mrtvé, a potom opustili „ostrov bohů“? Možná byly Malta a Gozo něco jako posvátný okres neolitů?