Rafflesia (z indonéštiny - „lotosový květ“) je rod kvetoucích parazitických rostlin, který zahrnuje asi 28 odrůd. Jeho rozsah pokrývá území Indonésie, Filipín, Thajska, poloostrova Malacca, ostrovů Kalimantan, Jáva a Sumatra.
Podle neoficiálních zdrojů byl rafflesia poprvé objeven v roce 1797 na ostrově Java francouzským průzkumníkem Louisem Auguste Deschampsem. Avšak v roce 1798, kdy Britové zachytili jeho loď, všechny záznamy a ilustrace padly do rukou útočníků a nebyly dostupné západní vědě až do roku 1954.
Oficiální datum objevu tohoto zástupce světa flóry připadá na 1818. Poté byl nalezen v tropických lesích v Indonésii na jihozápadě Sumatry během výpravy vedené britským průzkumníkem Sirem Stamfordem Rafflesem, po kterém dostala květina své jméno. První, kdo uviděl neobvyklou rostlinu, byl místní průvodce, pomocný lékař a přírodovědec Joseph Arnold. Nalezeným exemplářem byla obrovská květina bez listů a stonku, dosahující v průměru metr a vážící více než 6 kg. Později byl tento druh pojmenován Rafflesia Arnold. Dnes je nejslavnějším představitelem rodu a je jednou ze tří největších květů na planetě.
Arnold's Rafflesia je obří jednokvětá rostlina, která může mít průměr 60 až 100 cm a váží 8 až 10 kg. Držitel rekordu tohoto druhu dosáhl velmi působivé velikosti - 106,7 cm. A i nejmenší odrůda, Rafflesia baletei, má průměrný průměr 12 cm.
Unikátní rostlina nemá stonek a listy, tj. hlavní orgány provádějící fotosyntézu. Protože rafinie sama o sobě není schopna syntetizovat životně důležité organické látky, vyvíjí se v důsledku parazitismu na tkáních (stoncích a kořenech) hostitelských rostlin, což jsou obvykle révy patřící do rodiny hroznů.
Propagační video:
Jedinou viditelnou částí rostliny je pět masitých okvětních plátků ve tvaru tmavě červené barvy, pokrytých náhodně rozmístěnými bílými skvrnami. Přímo na zemi kvete obrovský pupen, který vydává vůni zkaženého masa, od kterého dostali další jméno - „kadaverický květ“. Nepříjemný zápach a vzhled přitahují opylující hmyz, kterým jsou nejčastěji lesní mušky, které přenášejí pyl z mužského na ženský květ. Většina druhů tombolů je bisexuální, ale některé z nich jsou polygamní rostliny, které mohou být bisexuální i unisexuální.
V případě hnojení samičích květů a vzhledu vaječníků ovoce dozrává po 7 měsících ovoce, které obsahuje v průměru 2 až 4 miliony semen. O osudu tomboly se dále rozhoduje za účasti velkých zvířat (slony, divoká prasata), která drcují tvrdé ovoce a přenášejí semena přicházející na končetiny na jiná místa.
Do procesu šíření se také často zapojují drobní savci a některý hmyz, včetně mravenců. Z obrovského počtu semen, jen jedno nebo dvě klíčící, překonává dlouhou cestu vývoje.
Poté, co semeno květu parazita zasáhne liána, její kůra začne bobtnat až po 1,5 až 3 letech, čímž vytvoří druh pupenu, který se brzy změní v pupen, který dozrává asi o 9 měsíců déle. Až přijde čas, otevře se do obrovského cihlového červeného květu. I přes dlouhý vývojový proces je životnost rafinérie velmi krátká - pouze 2–4 dny. Po této době zůstane z květu pouze černá beztvará hmota.
V současné době jsou všechny druhy této rostliny ohroženy vyhynutím, důvodem je masivní odlesňování tropických lesů pro plantáže, které rychle snižuje stanoviště exotických zástupců flóry.
V Indonésii, v provincii Surat Thani, Thajsko a ve státě Sabah v Malajsii je rafflesia oficiálně označena za národní květ.