Fyzici již dlouho věděli, že Slunce, stejně jako Země, rotuje. Před deseti lety si uvědomili, že povrch Slunce se točil o něco pomaleji, než předpovídaly jejich modely, což se stalo jakýmsi signálem, že se něco stalo. Poté začala podrobná studie svítidla a mnoho vědců začalo pochybovat o tom, že vlastně chápou, jak se slunce chová.
Tým astronomů sledoval hvězdu dostatečně dlouho, aby věřil, že identifikovali zdroj zpomalení. Hypotéza vypadá docela elegantně, ale mnoho z nich je skeptických ohledně toho, že teorie je vysoce spekulativní. Pokud se však ukáže, že předpoklad je správný, mohou astronomové tvrdit, že objevili některé rysy společné všem hvězdám ve vesmíru.
Slunce není snadné studovat. Většina z jeho vnější vrstvy se otáčí rovnoměrně, připomínající kouli obklopenou prudkou turbulencí zvanou konvekční zóna. Poměrně tenká (pouze 500 km silná) vrstva, která vyzařuje světlo, se otáčí hladce a vnější vrstva 70 km se otáčí o 5% pomaleji než její vnitřní protějšky, podle American Physical Society. Podle astronoma Jeffa Kuhna, který se studie nezúčastnil, je toto chování velmi neobvyklé a neodpovídá moderním teoriím fyziky proudění a turbulence. Proč je region, který se na první pohled zdá být velmi stabilní, tak pomalý?
Teorie vědců je dokonce příliš jednoduchá: pokud se slunce otáčí, pak emituje částice pod úhlem. Tyto částice také vytvoří rotační sílu (tzv. Točivý moment), což v průběhu času vede k mírnému zpomalení vnější vrstvy. Nejjednodušší způsob, jak vidět tento efekt, je u zahradního postřikovače: pohyblivé postřikovače se obvykle točí ve stejném směru jako vodní trysky. Pokud je však opravdu těžký (a Slunce má obrovskou hmotu) rozprašovač předotáčen v opačném směru, pak kapky vody výrazně zpomalí jeho rotaci. A pokud slunce takto zpomalí, pak se všechny hvězdy chovají, říká Kuhn.
Astronomové provedli mnoho pozorování, aby potvrdili hypotézu se skutečnostmi, a v tom jim pomohla družice NASA Solar Dynamics Observatory. Vypočítali rychlost rotace vnější vrstvy Slunce sledováním toho, jak akustické vlny (analogické zemětřesením na Zemi) putují z povrchu hvězdy k jejímu jádru a zpět. To vědcům umožnilo provádět podrobná měření točivého momentu, která byla zveřejněna v dopisech Physical Review Letters.
Jiní fyzici se domnívají, že zatímco samotné výpočty jsou dostatečně zajímavé, hypotéza jako celek je spíše spekulativní. Výpočty jednoznačně postrádají údaje o viskozitě a povaze plynného média uvnitř Slunce (v současné době to není možné měřit), a proto by zpomalení mohlo vzniknout jednoduše kvůli skutečnosti, že turbulence mírně zvyšuje viskozitu plazmy.