Neurovědci z University of Texas použili myši k odhalení jednoduchého způsobu zlepšení paměti. Ukázalo se, že nové dojmy přispívají ke konsolidaci i nesouvisejících vzpomínek díky uvolňování chemických látek do mozku. Vědci zveřejnili výsledky studie v časopise Nature.
Oblast mozku známá jako modrá skvrna (Latin locus coeruleus, LC) hraje klíčovou roli v procesu identifikovaném odborníky. Je umístěn v mozkovém kmeni a vykonává řadu funkcí souvisejících s fyziologickými odpověďmi na stimulaci, úrovně úzkosti a stavy spánku. LC je jedním ze zdrojů dopaminu, neurotransmiteru, který vyvolává pocity potěšení (nebo uspokojení), které ovlivňují procesy motivace a učení.
Vědci provedli experimenty na 120 myších, aby vytvořili spojení mezi LC a nervovými obvody hippocampu, oblasti mozku zodpovědné za vytvoření dlouhodobé paměti. O hipokampu je známo, že přijímá dopamin z modré skvrny.
Experiment sestával z několika fází. Vědci nejprve umístili myši do nádoby naplněné pískem (tloušťka vrstvy dosáhla dvou centimetrů). V písku bylo vykopáno několik děr, do jedné z nich bylo položeno jídlo. Ukázalo se, že zvířata, kterým bylo dovoleno prozkoumat neznámý povrch 30 minut před tím, než se naučili hledat potravu, si lépe pamatovali umístění potravy, když byla další den znovu testována.
Ve druhém kroku vědci zjistili, co se děje v mozku hlodavců při provádění vyhledávací úlohy. Neurovědci vložili do neuronů myší geny kódující kanálové rhodopsiny, proteiny citlivé na světlo. Tyto sloučeniny umožnily vědcům selektivně aktivovat nervové buňky v modré skvrně, aby zjistili, jak by to mělo vliv na paměť.
Bylo zjištěno, že umělé buzení LC neuronů umožňuje reprodukovat účinek nových dojmů. Aktivace buněk také vede ke zvýšené komunikaci mezi různými oblastmi hippocampu, což podle vědců umožňuje lepší zapamatování.
Vědci doufají, že výsledky výzkumu pomohou vyvinout nové metody výuky na školách a univerzitách. Objev navíc pomůže pochopit příčiny poškození paměti u některých nemocí.