Dnes je Mars vysušenou pouští. Podmínky na povrchu planety vylučují možnost stabilní existence kapalné vody. Ale nebylo to tak vždy. Na úsvitu sluneční soustavy měl Mars plnohodnotnou hydrosféru. To je indikováno charakteristickými detaily reliéfu červené planety, vyřezávanými jednou tekoucí vodou, která teče po jejím povrchu, a výsledky chemické analýzy sedimentárních usazenin. Podle většiny vědců měl Mars v dávné minulosti mnohem hustší atmosféru, která umožňovala existenci tekuté vody.
Je zde další důležitý aspekt, který přímo souvisí s klimatem starověkého Marsu. Je spojen s tzv. paradox slabého mladého slunce. Faktem je, že před 4 miliardami let naše hvězda emitovala o 30% méně energie, než je tomu nyní. K vysvětlení paradoxu se obvykle používá globální skleníkový efekt, který významně zvýšil průměrnou teplotu planety.
Ale ne všichni planetární vědci souhlasí s tím, že Mars měl tak hustou atmosféru, že byl schopen kompenzovat nedostatek slunečního záření. Podle alternativního názoru byla průměrná teplota starověkého Marsu mnohem nižší, než se věřilo, a byla téměř úplně pokryta ledem. Velké vodní toky, jejichž stopy jsou vidět na obrázcích vesmírných stanic, vznikly pouze během bombardování asteroidy a období sopečné činnosti.
Vědci Cole Brown a Darren Williams z Pensylvánské státní univerzity nabídli své vlastní vysvětlení paradoxu. Podle jejich studie, jejíž výsledky byly vyhlášeny na 232. výročním zasedání Americké astronomické společnosti, se Mars mohl utvořit mnohem blíže ke Slunci, než se obecně věří.
Vědci zkoumali možnost, že se Mars a Venuše původně vytvořily společně a byly původně dvojitou planetou. Obě těla se točila kolem společného středu hmoty a stejně jako Pluto a Charon se neustále dívali na stejnou stranu. Výpočty vědců ukázaly, že planety by mohly být v této poloze asi 100 milionů let, což je dost pro vytvoření marťanské hydrosféry.
Propagační video:
Ale z dlouhodobého hlediska se konfigurace ukázala jako nestabilní. Nashromážděné gravitační poruchy vedly k tomu, že Mars se vydal do „volné cesty“ve sluneční soustavě a nakonec se přesunul na svou současnou oběžnou dráhu. Na druhou stranu se Venuše přiblížila ke Slunci. Účinky způsobené tímto přechodem by mohly vysvětlit současnou anomální rotaci planety a její nedostatek satelitů.
Brown a Williams připouštějí, že pravděpodobnost popsaného scénáře není příliš vysoká. Vědci provedli tisíce simulací, ve kterých se Mars vytvořil spolu s Venuší. Ve většině z nich by se červená planeta nakonec střetla se Zemí nebo Venuší. V dalších 20% případů byl Mars vyhozen ze sluneční soustavy. 10% simulací nakonec dopadlo na Slunce. A jen 13% času Mars bezpečně vstoupil na svou současnou oběžnou dráhu.
Samozřejmě 13% zjevně nestačí, aby tato hypotéza vážně ovlivnila převládající představy o vývoji sluneční soustavy. Zároveň je však tato postava dostatečně velká, aby ji vzala v úvahu a provedla další výzkum této možnosti.