Vědci zjistili, že vačnatý nebo tasmánský vlk zmizel z Austrálie v důsledku extrémních povětrnostních podmínek a sucha. Divokí psi a domorodý lov neovlivnili vlčí populaci. Výzkum biologů z University of Adelaide je publikován v Journal of Biogeography.
Marsupiální vlci zmizeli z Austrálie asi před 3 tisíci lety, ale na ostrově Tasmánie žili až do roku 1936. Důvod zmizení druhů z pevniny a jejich existence v průběhu následujících tří tisíc let na ostrově zůstal nejasný. Podle jedné teorie byla zvířata zabita dingo psy, kteří nebyli v Tasmánii.
Vědci zkoumali starou DNA získanou z kostí stvoření. Ukázalo se, že změna klimatu asi před 4 tisíci lety, zejména sucho způsobené proudem El Niño, vedlo k vymizení vlků z pevniny.
"Vlci Marsupial kdysi obývali většinu australské pevniny, ale v době, kdy Evropané dorazili na konci 17. století, byli vlci objeveni pouze v Tasmánii." Ze sekvence DNA extrahované z kostí vačnatce vlka jsme se dozvěděli, že v jižní Austrálii byla zvířata rozdělena na východní a západní populace. Stalo se to před nástupem poslední doby ledové asi před 25 tisíci lety, "- uvedla autorka studie Lauren Whiteová.
Podle vědců, proud a sucho El Niño zasáhly vlčince v Tasmánii méně, protože ostrov dostává více srážek.