Galaxie nejsou v žádném případě statické ostrůvky hvězd - jsou to dynamické a neustále se měnící objekty pohybující se v temné dutině vesmíru. V některých případech mohou galaxie zažít násilné srážky, jak je vidět na tomto obrázku systému Arp 256 pořízeném Hubbleovým vesmírným dalekohledem.
Ve vzdálenosti 350 miliónů světelných let od nás se pár spirálových galaxií se zástrčkou, které se nacházejí ve směru souhvězdí, začal sloučit do jediné galaxie. Tento snímek zachycuje jediný okamžik sloučení a ukazuje plyn, prach a hvězdy, které z galaxií unikají gravitační síly, které se spojí.
Ačkoli jsou galaktická jádra stále oddělena poměrně velkou vzdáleností, tvar galaxií Arp 256 je již výrazně zkreslený. Galaxie v horní části obrázku ukazuje výrazné přílivové ocasy - dlouhé, rozšířené stuhy plynu, prachu a hvězd.
Tyto galaxie jiskří jasnými oblastmi aktivního vytváření hvězd: jasně modré „nebeské ohňostroje“jsou „hvězdné továrny“, které produkují horké mladé hvězdy.
Zdroj Arp 256 byl poprvé zaregistrován Haltonem Arpem v roce 1966 jako jeden z objektů jeho Atlasu zvláštnosti [neobvyklé - přibl. za.] galaxie ". Účelem sestavení tohoto katalogu bylo klasifikovat příklady neobvyklých a úžasných struktur mezi blízkými galaxiemi, které odrážejí různé fáze vývoje galaxií. Tyto zvláštní galaxie odrážejí přechodné procesy, ke kterým dochází během transformací spirálních a eliptických galaxií.
Tento snímek byl pořízen pomocí Advanced Camera for Surveys (ACS) a Wide Field Camera 3 (WFC3) Hubble Space Telescope. Obraz je nová verze dříve publikovaného obrazu v roce 2008, která byla součástí sbírky 59 obrazů fúzujících galaxií, publikovaných k 18. výročí Hubbleova snímku.