Vědci možná našli na ostrově Santa Cruz plně zachovalý pygmy mamutí kel. S jeho pomocí je možné zjistit, jak se mamuti, odříznutí vycházejícím mořem z Kalifornie, zmenšili a vymřeli
Vědci naznačují, že mamuti, jejichž růst byl pak více než 4 m, plavali z pevniny na ostrovy asi před 20 000 lety. Možná byli přitahováni bohatými pastvinami. Později, z důvodu stoupajících hladin moře a drsných životních podmínek, se mamuty změnily a významně se zmenšily.
Dříve vědci našli zbytky mamutů ve velkém počtu na ostrovech San Miguel a Santa Rosa. Na ostrově Santa Cruz se však objevy objevovaly jen zřídka, protože jeho reliéf není vhodný pro život mamutů - hornatý terén a velmi malá tráva, což znamená omezené zásoby potravin.
„Toto je nejdůležitější a nejvýznamnější nález mamuta na ostrově Santa Cruz,“řekl Lotus Vermeer, vedoucí ochrany přírody v Santa Cruz Island.
Hledání kel
Podle Vermeera byl kel náhodně narazen archeologem a postgraduálním studentem University of California (Santa Barbara) Kristina Gill (Kristina Gill). Pracovala v severní části ostrova.
"Studoval jsem geologickou strukturu oblasti, vzhlédl." Pak otočila oči dolů, aby udělala krok, a téměř šlápla na kel, "- řekl Jill. Opatrně se podívala a našla v pískovce stopy dalších kostí. Jill to všechno vyfotografovala a ukázala obrázky odborníkům. Fotografie prozkoumal Larry Agenbroad, ředitel Mammoth Site of Hot Springs v Jižní Dakotě. Z fotografií zjistil, že mezi nalezenými kostmi je kel, několik žeber a možná mamutí stehno.
Jiní odborníci, kteří viděli tyto fotografie, však nesouhlasili s Eigenbrodovými nálezy. Paul Collins, vedoucí oddělení obratlovců v přírodovědném muzeu Santa Barbara, poznamenal, že tento „kel“vypadá spíše jako čelist vyhynulé velryby. Poznamenal také, že tvrzený pískovec, ve kterém byly kosti nalezeny, je charakteristickým prostředím, ve kterém se nejčastěji vyskytují zbytky mořských živočichů.
Teorie vzhledu trpasličích mamutů
Santa Cruz je největší z osmi Normanských ostrovů v Tichém oceánu. Jeho plocha je 245 m2. km. Vědci se domnívají, že ve starověku byly ostrovy Santa Cruz, San Miguel a Santa Rosa spojeny s ostrovem Acanapa. Tento obrovský ostrov se nachází hned u pobřeží moderní Kalifornie. Vědci to pojmenovali Santarosae.
Podle paleontologů se mamuti žijící na území amerického kontinentu plavili přes úžinu Santa Barbara během pleistocénu, kdy byla hladina moře nižší a ostrov Santarosa byl jen pár kilometrů od pevniny.
Propagační video:
Po několika stoletích začala hladina moře postupně stoupat a brzy dosáhla současnosti. V důsledku toho byli mamuti úplně izolovaní od pevniny. Ostrov mohl poskytnout jen omezené množství jídla, takže v boji o přežití se mamuti začali přizpůsobovat místním životním podmínkám. Postupně se staly mnohem menšími a obratnějšími.
Doposud byly nejdůležitějšími nálezy na ostrově Santa Cruz kel objevený v roce 1985 a část stehna a humeru nalezená v roce 2005. Patřili však k obyčejným mamutům žijícím na americkém kontinentu. Ale nedávno nalezený kel je dost malý, to znamená, že by mohl patřit trpaslíkovi.
Vědci navíc poprvé objevili pozůstatky mamuta v hornaté oblasti ostrova Santa Cruz. Všechny předchozí nálezy byly získány v jižní oblasti.
Další výzkum
Pokud se potvrdí předpoklad archeologů o kel, vědci se pokusí určit přesný věk nálezu pomocí radiokarbonové metody. Předchozí výzkum ukázal, že lidé se poprvé objevili na ostrově v době, kdy bylo mnoho mamutů. Pokud ano, pak by zvířata mohla být vyhlazena primitivními lovci. Nejstarší důkaz lidské činnosti na ostrově je 13 000 let starý a poslední mamutí kostra je stará 12 800 let. Jill právě studovala stopy lidské činnosti v hornatých oblastech ostrova, když náhodou objevila v rokli kel.
Nature Conservancy pozvala Eigenbroda, aby se zúčastnil vykopávek, které začnou příští týden. Tento specialista již pracoval na Normanských ostrovech. V roce 1994 se Eigenbrod podílel na obnově téměř kompletně zachované kostry trpasličího mamuta na ostrově Santa Rosa.
Po ukončení ražby a vytěžování kostí budou převezeny k dalšímu studiu do přírodovědného muzea v Santa Barbara, jejíž zaměstnanci se také expedice zúčastní.