Před 70 miliony let žili na území moderního Rumunska obrovští pterosauři, zcela odlišní od svých příbuzných - tenkých půvabných quetzalcoatlů. Rumunští pterosauři byli tvrdí a silní a děsili celou oblast.
Podle moderních konceptů pterosauři z větší části nerostli větší než pes a jedli dinosaury o velikosti krysy a mláďat větších druhů. Někteří se však na konci křídy zvětšili. V Kansasu byly tedy nalezeny zbytky jeřábovitých, dlouhovlasých a tenkostěnných quetzalcoatů (Quetzalcoatlus northropi) z čeledi Azhdarchidae, jejichž rozpětí křídla dosáhlo 12 metrů. Nový výzkum však ukazuje, že ne všichni členové této rodiny byli podobní jeřábům: byli zde také krátkosrstí, pevně sraženi Hatzegopteryx, jejichž zbytky byly poprvé nalezeny v Rumunsku na počátku devadesátých let. Předpokládá se, že jejich rozpětí křídel nebylo horší než quetzalcoatly.
Malé zbytky hatzegopteryxu, takže je třeba posoudit jejich velikost a vzhled oddělenými fragmenty lebek a páteře … Britští paleontologové Mark Witton a Darren Naish studovali pozůstatky rumunského létajícího obra a dospěli k závěru, že ho posedli silný široký krk (páteř blízko lebky byla třikrát silnější než u quetzalcoatlu). Vědci také poznamenávají, že struktura porézní tkáně, která vyplňuje kosti, může těmto zvířatům dodávat větší sílu.
Fotografie: CC BY-SA 4.0
Předchozí studie ukázaly, že čelist hatcegopteryx dosáhla 100 cm od okraje k okraji, což je obecně neobvyklé u šlachovitých a tenkostnatých azhdarchidů. Možná se jiné parametry těchto zvířat velmi lišily od parametrů quetzalcoatlů a dalších členů rodiny.
Pozůstatky hatzegopteryxu byly nalezeny v části Rumunska, které bylo na konci křídy ostrovem v Tetysém moři. Spolu s obřím pterosaurem na ostrově v té době žili na ostrově také vysoké sauropody vysoké. Zbytky jiných masožravých dinosaurů zde nebyly nalezeny, takže vědci se domnívají, že pterosauři stáli na samém vrcholu potravního řetězce a lovili velké býložravce. "Mohl snadno člověka spolknout," vysvětluje Mark Whitton.
Výsledky výzkumu jsou publikovány v časopise PeerJ.
Propagační video: