Poprvé byly v roce 2006 v americkém hlavním městě nalezeny podivné mikroorganismy. Kopule Jeffersonova památníku je v současné době nejpůsobivější, ze strany vypadá, že je zakrytá šedým slizem. Vědci brali tento problém vážně poté, co bylo zjištěno, že tento hlen pokrývá mnoho objektů. Toto není první případ výskytu podivného hlenu ve Spojených státech, v jednom z měst se již objevil jasně zelený hlen, který se objevil z kanalizačních odtoků, kvůli kterým byli místní obyvatelé vážně znepokojeni.
Po prozkoumání šedého hlenu vědci dospěli k závěru, že se jedná o biofilm, nikoli o obyčejnou pouliční špínu. To znamená, že hlen je zvláštní struktura mikroorganismů, která se šíří v ploché vrstvě po velkém povrchu. Vědci zatím nemohou určit přesné druhové složení mikroorganismů, které tvoří objevený biofilm. Předpokládá se, že tyto obří kolonie se živí živinami z četných trhlin v budovách.