Trans-Neptunianský objekt se blíží ke sluneční soustavě, která brzy zmizí z pohledu dalších 11 tisíc let. NASA však z nějakého důvodu nemá plány na misi s ním.
V roce 2003 vědci objevili Sednu, transneptunský objekt na rozdíl od jiných. A i když za Neptunem byly již nalezeny větší trpasličí planety a komety, které se vzdálily od Slunce, Sedna byla jedinečná tím, jak daleko od hvězdy byla. Vždy byla více než dvakrát daleko od Slunce než Neptun a co nejdál od hvězdy - ve vzdálenosti asi tisíckrát více než Země. Navzdory tomu všemu je Sedna poměrně velká - průměr asi tisíc kilometrů. Toto je první objevený objekt, pravděpodobně k nám přišel z Oortova oblaku. A my tam budeme mít jen dvě příležitosti k vyslání mise: v letech 2033 a 2046. NASA však na takovou cestu ještě neuvažuje. Pokud neuděláme nic dalšího, tato šance sklouzne.
Sluneční soustava nekončí pouhými plynovými obry, skalnatými planetami a pásem asteroidů. K dispozici je Kuiperův pás, který obsahuje bezpočet ledových těl různých velikostí, od trpasličích planet, jako je Pluto a Eris, po komety a ještě menší objekty. Za ním je rozptýlený disk: těla, která se kdysi přiblížila k Neptunu, ale byla hozena na vzdálenější oběžné dráhy, často se nacházejí stovky astronomických jednotek od Slunce (1 AU je vzdálenost mezi Zemí a Sluncem). Dále existují izolované transneptunské objekty: těla, která se nikdy nepřibližují k žádné z hlavních planet a jejichž perihelion je větší než u jakéhokoli objektu v Kuiperově pásu a rozptýleném disku. Nejvzdálenější jsou však objekty z Oortova mraku: jsou v tisících AU. od Slunce a označují okraj sluneční soustavy.
Existence Oortova cloudu dosud nebyla prokázána, ačkoli existují poměrně silné teoretické a nepřímé pozorovací důvody k domněnce, že je skutečná (například objevené komety s dlouhými a hyperbolickými drahami). Teoreticky, ve vzdálenosti asi tisíc AU. do jednoho nebo dvou světelných let od Slunce by měla být v počátečních stádiích formování sluneční soustavy vytvořena sféricky distribuovaná soustava těl. V roce 2003 objevil tým, který zahrnoval Mika Browna, Čad Trujillo a Davida Rabinoviče, prvního kandidáta na objekty z Oortova oblaku Sednu. Aphelios of Sedna se nachází asi 900 AU. - jeden z nejvzdálenějších vědních oborů. Perihelion objektu je neméně působivý 76 AU. Sedna se nikdy nepřibližuje k žádné z hlavních planet, takže gravitační síla ji nerozptyluje.
Logaritmický pohled na sluneční soustavu sahající až k nejbližší hvězdě, ilustrující také Kuiperův pás a Oortův mrak.
Mnoho spekuluje, že Sedna je jedním z prvních objektů, které známe z Oortova mraku. Za 15 let, které uplynuly od jeho objevu, byl objeven pouze jeden šedý objekt - 2012 VP113 s perihelionem 80 AU. Ale nejzajímavější rozdíl mezi nimi je jejich velikost: s průměrem tisíc kilometrů je o něco větší než trpasličí planeta Ceres. Sedna byla objevena díky své velikosti, jasu a odrazným vlastnostem povrchu. V současné době je to jediný izolovaný objekt detekovaný přímým pozorováním. Sednu jsme však dokázali spatřit jen proto, že se přiblížila ke svému perihelionu.
Dokončení orbity kolem Slunce trvá Sedně asi 11 tisíc let. Dnes se nachází ve vzdálenosti asi 85 AU. od nás. Nyní se pohybuje směrem ke Slunci a v roce 2075 dosáhne perihelionu. Vzhledem k jeho velikosti, orbitálním vlastnostem a původu je Sedna často považována za jeden z nejdůležitějších objevených transneptunských objektů. A dnes máme šanci vyslat misi do vnější sluneční soustavy, abychom dosáhli Sedny, když se přiblíží k jejím perihelionům. S ohledem na orbitální vlastnosti všech planet systému však budeme mít pouze dva pokusy - a velmi brzy: v roce 2033 a 2046.
Na základě jejich orbitálních parametrů spadá většina transneptunských objektů do tak známých kategorií, jako je Kuiperův pás a rozptýlený disk. Odpojené transneptunské objekty - rarita; nejspíš ze všech je Sedna.
Propagační video:
Důvody mise jsou velmi jednoduché. Nevyhnutelný přístup Sedny znamená, že potom nebudeme mít možnost ji studovat v tak krátké vzdálenosti po mnoho tisíc let. A jak je uvedeno výše, NASA ani nemá na výzkumné mise v Sedně uvažovat. Současně bude energeticky nejúčinnějším segmentem na cestě k objektu gravitační pomoc Jupitera: budeme to moci použít pouze tehdy, bude-li mise zahájena v roce 2033 nebo 2046. Pokud zvolíme jedno z těchto oken, můžeme se dostat do Sedny za 24,5 let. Pokud bude odeslána v roce 2033, mise dorazí na konec roku 2057, kdy bude objekt ve vzdálenosti 77,27 AU. ze slunce. Pokud k zahájení dojde v roce 2046, dosáhneme Sedny v prosinci 2070, kdy bude o něco blíž - na 76,43 AU. ze slunce.
Přemýšlejte, jak jsme se během mise New Horizons dozvěděli: například, jak vypadá Pluto, jaká je jeho geologie a jaká je jeho atmosféra, o ledu, skalách, počasí, studoval svůj lunární systém, topografii - seznam pokračuje velmi dlouho. Díky New Horizons jsme dobře studovali vznik sluneční soustavy a mladých objektů na jejím okraji. To vše bylo provedeno pomocí nástrojů vyvinutých na počátku roku 2000.
Snímek temné (noční) strany Pluta, ukazující vrstvy atmosférického zákalu a pravděpodobně nízko položené mraky blíže k povrchu. Technologie, se kterou byly fotografie Pluta pořízeny, byla vyvinuta před více než deseti lety.
Nyní si představte, že získáváme všechna tato data o zcela nové třídě objektů: o tělech vytvořených daleko za prostorem, ve kterém byl vytvořen protoplanetární disk sluneční soustavy. Představte si, jaké nástroje budeme vyvíjet a jaké vědecké otázky zodpovíme, pokud připravíme misi ve 20. nebo 20. letech 20. století. Toto je nejlepší příležitost pro nás - jako druh a civilizaci - prozkoumat jeden z nejunikátnějších objektů, které se poprvé blíží ke Slunci za tisíce let.
Existuje Oortův oblak? Liší se Sedna od objektů, které se vytvořily v Kuiperově pásu, co do složení a geofyzikálních vlastností? Pochází z Oortova mraku? Má atmosféru nebo společníky? Otáčí se a má prvky nezbytné pro život? Posláním mise do Sedny bychom mohli získat odpovědi na tyto a mnoho dalších otázek. Každá mise potřebuje hodně času na přípravu, plánování a realizaci - o to vážněji ambiciózní. A pokud chceme do Sedny cestovat již v roce 2033, je čas začít plánovat hned teď.
Vladimir Mirny