Neuspokojivé předpovědi vědců ohledně zániku bílé populace ve Spojených státech způsobily vzrušující debatu. Zatímco někteří vědci trvají na nezvratnosti tohoto procesu, jiní poukazují na klam takových názorů. Vědci raději debatují na stránkách časopisu Science.
Vědci se dlouho zajímají o nárůst úmrtí v USA, zejména mezi staršími a staršími bílými. Někteří to nazývají „epidemií úmrtnosti“, která spojuje, co se děje, s dostupností určitých léků pro všechny segmenty populace. Obzvláště znepokojivé je široké používání opiátů a antidepresiv. Angus Deaton, nositel Nobelovy ceny za ekonomiku za rok 2015, byl jedním z omluvitelů této teorie.
Ne každý souhlasí s váženým výzkumníkem. Vědci z Centra pro zdraví a pohodu na Princetonské univerzitě a Institutu ekonomiky a práce v Německu se tak rozhodli zjistit, zda „epidemie smrti“není ve výpočtech pouhou chybou. Výsledky jejich práce byly publikovány v časopise Science.
Janet M. Currie a Hannes Schwandt se podařilo ujistit své kolegy, že se obávají „epidemie úmrtnosti“tím, že zásadně změnili přístup ke studiu střední délky života. Zatímco předchozí výzkum se díval do minulosti, Carrie a Schwandt se pokusili podívat do budoucnosti.
Foto: Stephen Morton
Většina literatury o současné délce života se zaměřuje na jednu věkovou skupinu: Američané ve věku 40–50 let a starší. Vědci spojili příjem a úmrtnost v daném vzorku věku nebo vypočítali celkovou předpokládanou délku života při narození ve skupinách s různými příjmy, úrovněmi vzdělání nebo rasy.
Střední délka života při narození je kumulativním ukazatelem, který se vypočítává na základě pozorované míry úmrtnosti v různých věkových a demografických podskupinách. Průměrná délka života dětí narozených v jednom roce je založena na pozorované úmrtnosti v roce narození. Odhad však může odrážet realitu pouze tehdy, pokud se úmrtnost v budoucnu nezmění, což není možné. Ukazatele se neustále mění. Například mezi lety 1978 a 1998 poklesla úmrtnost mezi bílými Američany středního věku o 2 procenta ročně.
Propagační video:
Výsledkem tohoto přístupu je vyloučení důležitých skupin z zorného pole: dětí, adolescentů a mladých dospělých. Ve skutečnosti úplné ignorování v ekonomii a sociologii lidí mladších čtyřiceti let a upozornilo na Carrie a Schwandta.
Americká „epidemie úmrtnosti“vyvolává mezi vědci prudký spor
Foto: Lucy Nicholson / Reuters
Jako hlavní vzorek použily pozorované údaje o úmrtnosti pro všechny věkové kohorty za roky 1990, 2000 a 2010. Po seřazení krajů (správní rozdělení států ve Spojených státech) podle úrovně chudoby identifikovali 20 řad úrovně obecného blaha. Tato metoda vzorkování dokázala zachytit až 5 procent obyvatel USA v každé z různých příjmových skupin a také odpovídat za kategorii závodů podle krajů (bílé a černé oblasti).
Výsledky byly velmi povzbudivé: míra dětské úmrtnosti v chudých zemích klesla v letech 1990 až 2010 o polovinu (z 18 úmrtí na 1 000 až 9). Snížení nerovnosti u dětské a dětské úmrtnosti kleslo o 50 procent. Na základě získaných údajů je možné přesněji a spolehlivěji predikovat úmrtnost v pozdějším věku v určité kohortě než pomocí ukazatele starších věkových skupin.
Podobné snížení úmrtnosti a nerovnosti je pozorováno u ostatních věkových skupin do 30 let u žen a do 50 let u mužů. Úmrtnost v mladém věku je ukazatelem skutečných změn v sociálních podmínkách, protože na ně mladá kohorta reaguje nejrychleji. Život „přes čtyřicet“je náchylnější k vlivu minulosti, a pokud reaguje na změny, pak velmi pomalu a s velkým zpožděním.
Nerovnost v úmrtnosti odráží problém sociální nerovnosti v celé americké společnosti. Od roku 1998 vzrostla úmrtnost mezi bílou polovinou Spojených států o 0,5 procenta ročně podle studie Anguse Deatona z roku 2015, a to zejména kvůli nejchudším a nejméně vzdělaným starším skupinám (30 a více let). Nejčastější příčiny byly alkohol, otrava drogami, drogy, onemocnění jater a sebevražda.
Od 90. let 20. století se ve Spojených státech rozšířila „epidemie chronické bolesti“a v důsledku toho byla celková závislost společnosti na lécích proti bolesti (opiáty) snadno dostupná v lékárnách. Ve stejných letech se antidepresiva stala jednou z nejpopulárnějších drog v Americe. Rostoucí počet duševních chorob stimuloval předepisování více antidepresiv a opiátů, jakož i vyšších dávek drogy. Polo legální a nelegální drogový trh je dalším významným faktorem v nekontrolovaném užívání drog a riziku úmrtí následkem předávkování nebo vedlejších účinků.
Mezi vědci neexistuje shoda ohledně přesnosti prognóz
Foto: Jim Urquhart / Reuters
Přístup, který ve své studii použili Carrie a Schwandt, předpovídá celkové zlepšení průměrné délky života při narození ve vysokém i nízkém chudobě a snížení úmrtnosti mezi bohatými a chudými. Předpokládá se, že programy zdravotního pojištění, sítě sociálního zabezpečení (Head Start a další) a celkové zlepšování životního prostředí přispěly k prudkému poklesu kojenecké úmrtnosti, což ovlivnilo jak prenatální vývoj během těhotenství, tak život po narození.
Vážný stav fyzického a duševního zdraví je způsoben především důsledky hospodářské krize sedmdesátých let, epidemie AIDS v 80. letech. Zástupci starší generace plně zažili jejich destruktivní dopad, nejprve v dětství a poté v adolescenci. Takové události nemohly být pro Američany marné, zejména pro chudé. Tvoří vzorek chudé populace ve věku 40–60 let se zvyšující se úmrtností.
Snížení úmrtnosti v mladém věku odráží zlepšení zdravotního stavu obyvatelstva v důsledku zlepšení kvality zdravotní péče a zdravotního pojištění, ekonomické životaschopnosti občanů a úrovně mezd. To dává důvod předpokládat a předpovídat budoucí prosperující mládež, zralost a stáří americké populace.
Svetlana Ilyukhina