Výzkumný tým představil nový model původu prstenů Saturn na základě výsledků počítačových simulací. Tyto simulace se také dobře vztahují na prstence jiných obřích planet a vysvětlují rozdíl mezi skladbami prstenců Saturn a Uran.
Obří planety sluneční soustavy mají různé prsteny. Pozorování ukazují, že Saturnovy prsteny jsou více než 95 procent ledových částic, zatímco Uranovy a Neptunovy prsteny jsou tmavší a obsahují vyšší procento hornin.
V nové studii postavil tým astronomů vedený Hyodem Ryuki z Kobe University v Japonsku model vytváření Saturnových prstenů založený na předpokladu přítomnosti ve vnější sluneční soustavě, mimo oběžnou dráhu Neptunu, během pozdního těžkého bombardování (asi 4 před několika miliardami let) z několika tisíc objektů Kuiperova pásu zhruba jako Pluto. Vědci nejprve spočítali pravděpodobnost, že se takové objekty dostanou dostatečně blízko k obřím planetám, aby mohly být zničeny jejich přílivovými silami v době pozdního těžkého bombardování. Výpočty ukázaly, že Saturn, Uran a Neptun zažili mnohá setkání s těmito velkými nebeskými těly.
Další modelování ukázalo, že když se velké objekty Kuiperova pásu přibližují k obřím planetám sluneční soustavy, jsou tyto objekty roztříštěny vlivem gravitace obřích planet a v mnoha případech jsou fragmenty s hmotností od 0,1 do 10 procent hmotnosti původního těla zachyceny na oběžné dráze kolem planety. … Celková hmotnost těchto fragmentů je dostačující k vysvětlení existence prstenů kolem Saturn a Uranu.
Tento model také vysvětluje rozdíl mezi materiálovým složením prstenců Saturn a Uran. Na rozdíl od Saturn, který má relativně nízkou průměrnou hustotu hmoty (0,69 g / cm3), mají Uran i Neptun vyšší průměrnou hustotu hmoty, respektive 1,27 g / cm3 a 1,64 g / cm3, tedy velké trosky se mohou přiblížit ke středům takových planet než ke středu difúzního Saturn, kde zažívají silnější vliv gravitace planety. Silnější přílivové síly v případě ledových gigantů umožňují úplně zničit tyto objekty, včetně skalnatého jádra, zatímco v případě Saturn, ničení a následné zachycení na oběžné dráze podléhá pouze ledová skořápka objektu Kuiperova pásu.