Jihoameričtí upíří netopýři, kteří dříve pili krev ptáků, začali úmyslně útočit na lidi a pít jejich krev, ke které, jak původně věřili zoologové, byli podle článku uveřejněného v časopise Acta Chiropterologica zcela nevhodní.
"Tento objev nás velmi překvapil." Tento druh netopýrů není přizpůsoben ke krmení krví savců. Zdá se, že se přizpůsobují změnám ve svém prostředí a využívají nové potravinové zdroje. Nyní provádíme rozhovory s místními obyvateli a snažíme se zjistit, jak často jsou upíři pokousáni a kde se to obvykle děje, “řekl Enrico Bernard z Federální univerzity v Pernambuco v brazilském Recife.
Bernard a jeho kolegové tento objev provedli vyšetřováním pověstí o upírech šířících se mezi Brazilci žijícími v blízkosti národního parku Katimbau v severovýchodní Brazílii. Když šli do místních lesů, začali vědci hledat stopy netopýrů a místa, kde strávili noc.
Podle vědců žije v této oblasti Brazílie jeden velký druh upírských netopýrů - čalouněné upíry (Diphylla ecaudata) o hmotnosti asi 33 gramů a asi 8 centimetrů dlouhé. Tyto netopýry se živí výhradně krví ptáků, občas napadají hospodářská zvířata a nebojí se lidí, což jim umožňuje se zmocnit.
Podle očekávání se Bernardovi a jeho kolegům podařilo v lesích najít mnoho stop těchto tichých upírů, včetně sedmi tuctů vzorků jejich exkrementů. Podle biologa často obsahují fragmenty DNA zvířete, jehož krev upíří upíři legiáni pili, což umožňuje pochopit, na které ptáky nebo savce za poslední dny a týdny zaútočil.
Vědci dokázali najít stopy DNA v 15 vzorcích výkalů netopýrů, z nichž většina obsahovala fragmenty kuřecích genů. Na druhé straně ve třech z nich objevili stopy lidského genetického materiálu, což potvrdilo zvěsti - upíři opravdu začali pít lidskou krev.
Jak říká Bernard, netopýři se dříve vyhýbali kontaktu s lidmi a nikdy se na ně nepokoušeli zaútočit. Dnešní situace se však zjevně tak zhoršila, že to musí udělat, aby přežili. Podle vědců by populace volně žijících ptáků mohla v národním parku Katimbau klesnout natolik, že upíři jsou nyní nuceni hledat své jmění za svými hranicemi, útočit na lidi, drůbež a hospodářská zvířata.
Takový objev podle vědců hovoří nejen o životním prostředí, ale také o potenciálních zdravotních problémech. Netopýři jsou často nositeli extrémně nebezpečných a nakažlivých chorob, jako je dengue nebo Ebola, a jejich přechod na „lidskou“stravu výrazně zvyšuje jejich šance na šíření epidemií. Zatím vědci doporučují, aby obyvatelé této oblasti Brazílie nespali v houpacích sítích na ulici a zavírali větrací otvory sítí.
Propagační video: