Vědci z Ústavu pro mořský výzkum v Tromso v Norsku zjistili rychlé a dramatické změny klimatu v severním Barentsově moři. Podle vědců tento region ztrácí vlastnosti Arktického moře a brzy se může stát součástí atlantického klimatického systému. To bude zase mít nepříznivý dopad na místní přírodní ekosystémy, kde žijí zvířata závislá na ledu a provádí se komerční rybolov. Článek vědců byl publikován v časopise Nature Climate Change.
Barentsovo moře se skládá ze dvou regionů s různými klimatickými režimy. Na severu je chladné podnebí a ekosystémy související s ledem, na jihu dominují mírné atlantické podmínky. Toto oddělení je způsobeno tím, že teplé a slané vody Atlantiku vstupují do jedné části moře, zatímco druhá obsahuje svěží a chladnější vody Arktidy, které každý rok pod tlakem bývalé ustupuje na sever.
Vědci se domnívají, že hlavní roli v tomto procesu hraje narušení stratifikace vrstev vody v důsledku snížení množství sladké vody vstupující do moře během tání ledu. V normálním cyklu, kdy se ledový pás roztaví, oceánský povrch přijímá studenou čerstvou vodu, což vytváří podmínky pro vznik nových ledových štítů příští zimu. Stejný led chrání arktickou vrstvu před přímým kontaktem s atmosférou a také kompenzuje vliv hlubokých atlantických vrstev, čímž zachovává stratifikaci.
Pokud není dostatek roztavené vody, začíná se rozvrstvení narušovat a zahřívání a zvyšování slanosti celého vodního sloupce zahajuje smyčku pozitivní zpětné vazby, která snižuje ledovou pokrývku, a tím přispívá k ještě většímu posunu ve vrstvení vrstev, což umožňuje, aby hluboké teplé vody stoupaly výš a výš. Vědci uvádějí obecný pokles množství ledové pokrývky v Arktidě kvůli globálnímu oteplování jako důvod pro snížení průtoku tající vody.
Vědci dospěli k závěru, že vyčerpání čerstvé tající vody vyvolalo řetězec událostí, které nakonec vedly ke vzniku „horkého místa“v Arktidě. Změny však budou pravděpodobně nevratné a Barentsovo moře se brzy nevyhnutelně stane součástí atlantického klimatického systému. K takovým změnám došlo až v poslední ledové době.