Slovo "sarkofág" pochází z řeckého slova doslovně znamenající "jíst maso". Tyto kamenné pohřební boxy byly používány po tisíce let ve starověkém Egyptě, helénistickém světě a římské říši. Takové rakve byly zpravidla bohatě zdobeny nejen obrazy zesnulých, ale také obrazy jejich nadějí, snů a strachu. Tyto obrazy často odrážejí sociální a duchovní ideály spolu s mezikulturními stylovými vlivy.
1. Masožravé sarkofágy
Starověké turecké město Assos je známé svými tajemnými „masožravými“sarkofágy. Obvykle se tělo rozpadne mezi 50 a 200 lety, ale v Assos sarcophagi se může mrtvola úplně rozložit za pouhých 40 dní. Tyto záhadné rakve jsou vyráběny z andezitu a vědci netuší, zda je tento konkrétní kámen důvodem takového rychlého rozkladu. Jiní spekulují, že příčinou může být přítomnost hliníku v sarkofágech.
Nekropole Assos byla postavena v sedmém století před naším letopočtem, ale první sarkofágové se zde objevili o dvě století později. Nejstarší pohřební pomůcky nebyly vyzdobeny, šlo o obyčejné kamenné kubické „boxy“s plochými víky, na nichž bylo napsáno jméno zesnulého. Sarkofágy římské éry byly propracovanější, s elegantními řezbami a nápisy.
2. Tajemství hrobky faraona KV55
Propagační video:
V roce 1907 objevili archeologové tajemný sarkofág v hrobce KV55 v údolí králů Egypta. Až dosud zůstává identita toho, kdo zůstává v tomto sarkofágu, tajemstvím. V hrobce vědci našli čtyři baldachýny, zlacený oltář, nábytek a jeden sarkofág. Rakev byla znesvěcena. Někdo odtrhl ozdobnou obličejovou masku a odhodil jméno majitele z víka.
Někteří věří, že sarkofág patřil královně Tii. Jiní trvají na tom, že toto je faraon Smenkhkare. Převládající teorie je, že toto je Akhenatenovo konečné místo odpočinku. Vědci nedávno narazili na dávno zapomenutou krabici v trezoru Egyptského muzea v Káhiře. Obsahuje 500 zlatých listů, fragmentů lebek a poznámku ve francouzštině, která naznačuje, že zlato bylo objeveno ve sarkofágu v KV55.
3. Sarkofág hvězdného dítěte
V roce 1888 získalo Britské muzeum sarkofág obsahující zbytky starověké dětské hvězdy. Sedmiletý Tiyasetimu byl členem sboru faraonů starověkého Egypta. Dívka, vysoká pouze 122 centimetrů, byla zabalena do malovaných obvazů a její tvář byla před pohřbením zakryta závěsy a zlatou maskou. Počítačová tomografie byla použita k prozkoumání toho, co bylo skryto pod obvazy.
Odborníci se domnívají, že zpěvák s největší pravděpodobností zemřel na velmi rychle se pohybující onemocnění, jako je cholera. Chiyasetimu byla příliš malá na sarkofág, což může naznačovat její spěšný pohřeb. Hieroglyfy a obrazy na rakvi ukazují, že Chiyasetimu měl hrát elitní roli ve sboru chrámu Amun. Mladý zpěvák byl natolik známý, že si zasloužil pohřeb, který si mohli nárokovat pouze faraoni a bohatí starověkého Egypta.
4,3 000 let staré otisky prstů
V roce 2005 vědci v muzeu Fitzulliam v Cambridge objevili starodávné otisky prstů na víku sarkofágu staré více než 3 000 let. Odborníci se domnívají, že tyto otisky patří osobě, která zpracovávala víko před sušením laku. Sarkofág, který pochází z roku 923 př. Nl, patřil starověkému egyptskému knězi jménem Nespivershefit.
Nejstarší egyptské tisky, které byly dosud nalezeny, pocházejí z roku 1300 před naším letopočtem. a byly nalezeny na zkamenělém bochníku chleba v hrobce u Théb. A nejstarší lidské otisky prstů, které vědci vědí, patří dítěti a nechali jej na keramické figurce na území moderní České republiky asi před 26 000 lety. A nejstarší „prehumanské“otisky prstů staré 80 000 let nechal neandrtálec v dnešním Německu.
5. Druhé otevření sarkofágu
V roce 2015 Izraelská památková správa oznámila pořízení 1800 let starého sarkofágu, který byl dříve skrytý staviteli, aby se zabránilo zpoždění v harmonogramu výstavby. Na 2,4 metrovém, 2tunovém vápencovém sarkofágu byly nalezeny obrázky hlavy gorgona, cupids, býčí hlavy, aranžování květin, stejně jako obraz mladého muže (jak odborníci věří, ten, kdo byl pohřben v této rakvi). Pocházející ze třetího století našeho letopočtu byl sarkofág nalezen v Aškelonu, starobylém městě obývaném Židy, Samaritány a pohanskými Římany.
6. Sarkofág Silk Road
V roce 1999 archeologové objevili bílý, mramorový sarkofág odrážející míru mezikulturní interakce podél staré Silk Road. Rakev nalezená v čínské provincii Shanxi patřila Yu Hongovi a jeho manželce, kteří byli pohřbeni přibližně mezi 592 a 598 nl. Sarkofág připomíná domy s typickou čínskou střechou. Struktura 4 200 kg byla namontována na lvy. Na něm najdete symboly různých náboženství - od okřídlených mužů zoroastrianismu po buddhistické lotosové květy.
Yu Hong byl čínský diplomat ze 6. století ve střední Asii. Analýza DNA odhalila, že byl Evropan, což vedlo některé odborníky k domněnce, že je Sogidian. Na základě přítomnosti mincí Tang v sarkofágu se archeologové domnívají, že byl hrob někdy vykraden mezi lety 618 a 906.
7. Tabnitův sarkofág
V roce 1887 byl objeven sarkofág, který je považován za jeden z nejzajímavějších artefaktů tajemné fénické kultury. Pochází z 5. století před naším letopočtem sarkofág patřil Tabnitovi, knězi Astarte a vládci Sidonu. Rakev obsahovala mastnou hnědou tekutinu, která ve skutečnosti obsahovala zbytky Tabnit. Pitva odhalila, že Tabnit zemřel ve věku asi 50 na neštovice. Celý sarkofág byl pokryt tajemnou „směsicí“hieroglyfů a fenických dopisů.
8. Hieroglyfy velekněze
V roce 2015 archeologové objevili na západním břehu Luxoru sarkofág nejvyššího kněze Amuna Ra, pokrytého tajemnými hieroglyfy. Dřevěný sarkofág z 22. dynastie (943–716 př.nl) byl nalezen v hrobce Amenhotep-Khevi, staroegyptského guvernéra v Nubii za vlády faraona Amenhotepa III (1391–1353 př.nl). Jméno zesnulého bylo Ankh-f-n-khonsu. Na lícní straně sarkofágu je zobrazen na sobě věnec z květin a stuh, náhrdelník a paruka s ceremoniálním vousem. Na stěnách hrobky byly nalezeny obrázky postav v núbijském oděvu.
9. Nedotčený etruský sarkofág
V roce 2015 italští archeologové vykopávající nedotčenou hrobku objevili dva sarkofágy, kteří osvětlili tajemnou etruskou civilizaci. Farmář náhodně objevil 2 400 let starou hrobku poblíž Perugie, zatímco oral pole. Sarkofág je vyroben z alabastru a mramoru a obsahuje mužskou kostru. Na něm byl také nalezen dlouhý nápis neznámého obsahu (Etruský jazyk ještě nebyl dešifrován). Etruscanové vzkvétali v západní Itálii kolem Toskánska mezi 900 a 500 př.nl. Zatímco to byli oni, kdo darovali psaní, výrobu vína a stavbu silnic pro většinu Evropy, o Etruscích je známo jen velmi málo.
10. Tajemný vousatý muž
Portrét mumie, připojený k římsko-egyptskému sarkofágu, pronásleduje archeology od svého objevu. Sahá až do roku 170 - 180 nl obraz mrtvého vousatého muže je skutečným tajemstvím. Mnoho učenců věří, že to byl byzantský. Doposud bylo nalezeno přibližně 900 portrétů mumií, které se datují od okupace Egypta Římem v prvním století našeho letopočtu a zůstaly populární asi 200 let. Tyto portréty byly namalovány na dřevěných deskách a připojeny k sarkofágu poblíž hlavy zemřelého.