Pozorování infračerveným dalekohledem NASA potvrdilo, že neobvyklou černou značkou na Jupiteru je stopa dopadu komety spolknuté obří planetou. Objevu opět pomohla šťastná náhoda
Pro štěstí
Podivné temné místo v pondělí večer si všiml milenec astronomie Anthony Wesley, který žije v blízkosti australského hlavního města Canberra. Wesley má nespornou autoritu ve věci amatérských pozorování Jupitera a před více než rokem se mu již podařilo stát se autorem důležitého objevu - jako první si všiml nové červené skvrny, která se na planetě vytvořila na jaře loňského roku.
Tentokrát Wesleymu téměř chybělo štěstí - podle vlastního přiznání se po dvou hodinách v dalekohledu chystal dokončit svá pozorování. V poslední chvíli se však astronom rozhodl sedět u monitoru, na kterém jsou fotografie Jupitera vysílány další půl hodiny - a po 15 minutách se za diskem planety začalo vylézt nepochopitelné temné znamení. Poté, co Wesley sledoval obří planetu další půl hodiny, šel psát zprávy na internetových fórech amatérských astronomů a e-maily na adresy profesionálních astronomů.
Mezi profesionály, jejichž adresy byly ve Wesleyho notebooku, byla Glenn Orton z NASA Jet Propulsion Laboratory. Opět se ukázalo, že se věci tak dobře ukázaly, že Orton a jeho kolega Leigh Fletcher nechali své pozorování IRTF Jupitera naplánovat poslední havajskou noc (pondělní odpoledne v Moskvě). Nebylo nutné prosit kolegy a úřady observatoře, aby se vzdali času, a vědci obdrželi snímky Jupitera v infračerveném pásmu.
Přesná stávka
Přestože se nové místo vůbec nepodobá všem meteorologickým formacím pozorovaným na Jupiteru, před pozorováním Ortona a Fletchera stále existovala možnost, že černá značka byla jakýmsi dříve neznámým typem zvláště temných vírů. Po infračervených snímcích tato možnost zmizela - data ukazují všechny známky kosmického dopadu. Naposledy bylo něco podobného pozorováno před 15 lety, když dva tucty fragmentů komety Shoemaker-Levy 9 narazily na Jupiter jeden po druhém.
Snímek pořízený při 1,65 mikronu ukazuje jasné horké místo v místě dopadu a mírně méně jasný, ale dobře viditelný halo mírně od hlavní značky. Podle vědců je horké místo samo o sobě důsledkem zahřívání atmosféry Jupiteru v místě srážky s vesmírným mimozemšťanem a halo je látka, která se zvyšuje při dopadu nad hlavní vrstvu oblačnosti planety a zahřívá paprsky slunce.
Propagační video:
Smradlavá kometa
Je stále nemožné říci, které nebeské tělo Jupiter polkl - vědci získaná data stále zpracovávají. Ale existují náznaky fyzické povahy mimozemšťana. Podle britského populárního vědeckého časopisu New Scientist, Orton a Fletcher si všimli příznaků zvýšeného amoniaku v místě dopadu. To vede vědce ke spekulacím, že Jupitera zasáhla kometa, která obsahovala hodně zmrazených plynů, spíše než pevný skalní asteroid.
Pokud jde o velikost této komety, je stále nemožné ji odhadnout. Velikost samotného místa je o velikosti Země. Fragmenty jádra komety Shoemaker-Levy-9, jejichž velikost se odhaduje na několik set metrů, zůstaly přibližně stejné. Velikost místa by však měla záviset na relativní rychlosti nárazu a na fyzických vlastnostech těla, které se střetává s Jupiterem, které jsou stále neznámé. Profesionální vědci nyní nadále pozorují, a dokonce doufají, že vyřadí pozorovací čas z NASA na Hubble Space Telescope, aby získali vysoce kvalitní obraz Jupiteru.
Obrázky Wesley (jižní pól planety v těchto rámcích je nahoře). Celkový pohled na Jupiter (tmavá skvrna je jasně vidět v horní části) a větší zvětšení dopadové oblasti (v barvě), ve kterém lze rozeznat tři slabé doprovodné skvrny, které mohou zůstat po pádu menších částí těla. Mezi dvěma celkovými snímky - 50 minut, můžete vidět, jak se značka otřesu posunula při rotaci planety.
Spodní část: rázové značky z roku 1994 (pro srovnání), UV / VIS (Foto: Anthony Wesley, Hubble Space Telescope Comet Team / NASA).
Úrazy se staly častými
Z jednoho důvodu se však astronomové již cítí trochu nepříjemně - zdá se, že kosmické dopady se stávají trochu častěji, než astronomové očekávali. Literatura s odhady této četnosti je kontroverzní, ale většina odborníků se domnívá, že k takovým dopadům by nemělo dojít více než jednou za několik tisíc, nejméně stovky let. Od předchozího stávky uplynulo jen deset a půl roku.
Dopad takové komety na Zemi při rychlosti typické pro její okolí by vedl k explozi s výnosem stovek megatonů v ekvivalentu TNT a kráteru o průměru kilometrů. Všechny tyto výsledky samozřejmě závisí na konkrétních parametrech stávky - můžete si s nimi hrát na simulátoru kosmického útoku. Naštěstí ani přecenění frekvence dopadů na Jupiter nemůže přímo ovlivnit odhad frekvence takových událostí na Zemi - vesmírné populace bombardující tyto dvě planety jsou příliš odlišné.