O Jacquesovi de Vaucansonovi, který žil před třemi stoletími, a zejména o zařízeních, které vynalezl, existuje spousta legend a pověstí, tajemství a mystiky.
Vaucanson se narodil v roce 1709 ve Francii, na jihovýchodě, ve městě Grenoble a od útlého věku prokázal schopnost mechaniky a vytváření různých zařízení. Podle jedné z legend, ve věku deseti, sbíral přesnou kopii hodin z radnice.
Osud pro něj připravil život v jezuitském řádu, kde jeho otec zařídil, aby se Jacques vzdělával, ale nepotlačitelná energie hrála vtip - Vaucanson udělal služebníka pro jednu oficiální recepci: pohybující se panenky automatu, které způsobily hněv kostela a vyhnání z řádu.
Vynálezce se přestěhoval do Paříže, kde 11. února 1738 vytvořil své první skutečné mistrovské dílo - automat „The Flute Player“, který hrál 12 melodií na skutečné flétně - pohnul prsty a foukal do nástroje „jako lidská bytost“. Další mechanismus fungoval stejným způsobem - „The Tambourine Player“, udělal o něco později.
Plakát na výstavu v Paříži v roce 1738.
Ve stejném roce ukázala speciálně organizovaná výstava mechanickou kachnu, nejzajímavější zařízení Vaucansonu. Mechanický pták stál na podstavci, oklepal, vypil vodu z šálku, snědl zrno a otevřel se a mával křídly! Ale to není všechno - jídlo bylo „tráveno“a pak, jako skutečný pták, nechal cloaku s „exkrementem“jiné barvy.
Mechanismus ovládající ptáka byl ukryt v podstavci, stejně jako v jiných zařízeních vynálezce.
Propagační video:
Kresba Jacquese de Vaucansona ukazující konstrukci mechanické kachny.
Mechanické ráno zaplavilo a v roce 1742 ho koupili spolu s dalšími dvěma automaty bohatí Lyonové a transportovali do Londýna. V roce 1805 pozorovala velká Goethe fungování mechanismu a iluzionista Robert-Houdin ji v roce 1844 rozebral, vyčistil a opravil v Paříži, poté odešla do krakovského muzea, kde zmizela po požáru v roce 1882.
Kopii tohoto pozoruhodného zařízení vytvořil v roce 1998 hodinář Jacques Frédéric Vedoni, který vytvořil přesný model mechanické kachny pro muzeum automatů Grenoble. V roce 2013 ji koupil soukromý sběratel a stopa nádherného mechanismu se ztratila, možná navždy (jako u původního).
Za zmínku také stojí skutečnost, že se syn prosté rukavice, Jacques de Vaucanson, díky svému daru a talentu jako vynálezce stal členem Akademie věd v Paříži a zemřel ve věku 73 let.