Jak řekl „přednášející šíření“z kdysi kultovního filmu „Karnevalová noc“, „zda na Marsu existuje život, zda na Marsu existuje život - to vědě není známo“. Před 66 lety, když Eldar Ryazanov natáčel svou slavnou kazetu, Synclite akademiků nedala jinou odpověď. A co tvrdí dnešní věda, a to nejen o Rudé planetě? Když otázku položíme rovně, existují ve vesmíru i jiná sídla života?
Nejprve si uvědomte, že náš evoluční strom je doslova posetý místy kontaktu s jinými živými bytostmi, které nám předaly některé své dědičné informace. Lidská DNA obsahuje velké množství fragmentů zděděných od bakterií a virů. Teoreticky lze předpokládat, že mezi nimi jsou také části genomů mimozemských organismů. Kromě toho již byla prokázána možnost takové přepravy. V našich sbírkách je z povrchu Marsu vypuzeno nejméně třicet meteoritů. Je možné, že v minulosti tímto způsobem mohly marťanské mikroorganismy vstoupit na Zemi, což nejenže přežilo, ale také zanechalo svou genetickou paměť v pozemských organismech.
Tvrdá škola
V současné době jsou známy různé typy extremofilních bakterií, které neumírají při vysokých teplotách a tlacích, nepotřebují kyslík a obecně se bezpečně rozmnožují v podmínkách, které nebyly tak dávno považovány za zcela nevhodné pro život. Například před deseti lety v jižní Africe, ve skalách hluboko pod vrstvou půdy, byly objeveny mikroorganismy, které používají jako zdroj energie molekulární vodík. Kolonie těchto bakterií jsou zcela izolované od jakéhokoli kontaktu s povrchem Země po dobu nejméně 200 milionů let. Ve světle tohoto objevu se zdá, že schopnost přežít vesmírné cestování uvnitř meteoritu není nemyslitelná.
Pravděpodobnost půjčení mimozemské genetické informace je velmi malá, ale stále nenulová. Pokud se to někdy potvrdí, bude možné předpokládat, že v jistém smyslu lidský druh vznikl symbiózou s mimozemským životem, který nevznikl na naší planetě, a možná ani ve sluneční soustavě. Pak se ukáže, že k přijímání informací od mimozemských odesílatelů již došlo - pouze na genetické úrovni.
Signál z vesmíru
Propagační video:
Naše kosmická nes singularita by byla mnohem radikálnější, kdybychom obdrželi signály z vesmíru, které by bylo možné dešifrovat nebo alespoň rozpoznat jako uměle vytvořené události, a nikoli pouze přirozené procesy. Samozřejmě mohou být přenášeny pouze mezihvězdnými vzdálenostmi, protože mimo Sluneční soustavu neexistuje žádný inteligentní život mimo Zemi. K tomu je však nezbytné, aby alespoň jedna civilizace, která je ve srovnatelné fázi technologického rozvoje, neměla z nás vycházet příliš daleko. Nechci dogmaticky tvrdit, že je to obecně nemožné. Z pohledu našich představ o tempu a složitosti biologického a sociálního vývoje a dnešních znalostí o nitrogalaktickém prostředí Slunce se však existence jedné takové civilizace jeví jako velmi nepravděpodobná. A jen stěží je nutné specifikovat, že jsme nikdy neobdrželi žádné signály od mimozemských civilizací. Nebudu mluvit o létajících talířích a jiných výmyslech, to je z říše fantazie a pověry, ne vědy.
Jiné hvězdy
Mezihvězdný kontakt samozřejmě není jediným způsobem, jak prokázat existenci mimozemského života. Bez ohledu na to, jak se odhadují šance na rozvinutí pokročilých civilizací v hlubinách vesmíru, není pochyb o tom, že pravděpodobnost výskytu alespoň primitivních živých organismů bude mnohem vyšší. Následující vesmírné expedice navíc umožní jednoznačně odpovědět na otázku, zda na Marsu existuje (nebo alespoň byl) život. Totéž platí pro hledání života na satelitech obřích planet Jupiter a Saturn, i když je to záležitost vzdálenější budoucnosti. Extrasolarní planety (exoplanety) jsou odlišnou záležitostí, protože nejenom plánujeme tam poslat alespoň automatické sondy, ale také nemáme technologie, které by nám umožnily doufat v proveditelnost takových letů.
A přesto to není beznadějné. Již shromažďujeme informace o atmosféře těchto planet a v budoucnu budeme moci dostávat informace o jejich povrchu. Existují náznaky, podle nichž lze podezření na přítomnost života na určitém nebeském těle. Například před 2 miliardami let se obsah kyslíku v zemské atmosféře prudce zvýšil díky životní činnosti fotosyntetických bakterií. Pokud je nalezena planeta s kyslíkovou atmosférou, mohla by být považována za kandidáta na obydlený světový stav. Tato podezření budou posílena, pokud v jeho povodí bude znatelné množství oxidu uhličitého a metanu. Existují další chemické markery, které také naznačují možnost biologických procesů. Jejich nalezení je důležitou součástí výzkumu exoplanet.
Kulturní šok
Nyní řekněme, že jsme více či méně přesvědčivě prokázali existenci primitivního života na Marsu nebo dokonce mimo sluneční soustavu. Je zajímavé přemýšlet o tom, jak bude lidstvo na takový objev reagovat. Existují různá hlediska, ale zdá se mi, že žádný kulturní šok nebude následovat, dopad bude minimální. Takový objev nikoho nepřekvapí, protože jsme již zvyklí si myslet, že dříve nebo později se to stane. Když se objevily první extrasolární planety, stalo se něco takového. Tato informace byla přijata s velkým zájmem, ale bez povznesení, protože se dlouho očekávala. Obdobně veřejnost očekává, že vědci objeví mimozemský život.
Opačná situace však může vést k vážnějším důsledkům. Pokud astronomové a astrobiologové po několik desetiletí nenajdou jedinou, dokonce potenciálně obývatelnou planetu, bude společnost pravděpodobně zklamána. Takovým výsledkem by skutečně mohl být kulturní šok. Lidstvo bude pociťovat jeho univerzální osamělost a kdo ví, jaká bude jeho reakce. Nedokážeme však hádat.
Michael Mumma, ředitel NASA Goddard Astrobiology Center, a Senior Researcher ve Sluneční soustavě pro výzkum na NASA Goddard Space Flight Research Center.
Rozhovor: Alexey Levin, Oleg Makarov, Dmitrij Mamontov