Vikingské meče, nesoucí jméno „Ulfbert“, byly vyrobeny z tak čistého kovu, že zmatily archeology. Věřilo se, že technologie pro výrobu takového kovu byla vynalezena až o 800 let později, během průmyslové revoluce.
Bylo nalezeno přibližně 170 kopií ulfbertských mečů z období 800 - 1000 nl. Dokumentární film společnosti NOVA a National Geographic nazvaný „Secrets of the Viking Sword“byl poprvé uveden v roce 2012 a upozornil na tajemný meč a jeho složení.
V procesu kování železa je třeba rudu zahřát na 3000 stupňů Fahrenheita, aby se proměnila v kapalinu, což umožní kováři odstranit nečistoty (strusku). Do slitiny se také přidává uhlík, aby se křehké železo stalo silnějším. Středověká technologie nedovolila železa dosáhnout tak vysoké teploty, takže struska byla odstraněna drcením - méně účinná metoda.
Ulfbertova ocel (vlevo), středověká ocel (vpravo). Rozdíl spočívá v homogenitě oceli Ulfberta, která neobsahuje téměř žádnou strusku.
Ulfberský meč však neobsahuje téměř žádnou strusku a má obsah uhlíku třikrát větší než jiné kovy, které byly v té době k dispozici. Byl vyroben z tzv. Kelímkové oceli. Pece, vynalezené během průmyslové revoluce, byly považovány za první nástroje pro ohřev železa v tomto rozsahu.
Moderní kovář Richard Farrer z Wisconsinu vyprávěl NOVA o problémech s vytvořením takového meče. Farrer je v dokumentu vylíčen jako jeden z mála lidí na planetě s dovednostmi potřebnými k pokusu vyrobit Ulfbertův meč.
Propagační video:
"Napravit je nejobtížnější úkol, jaký jsem kdy měl," řekl a dodal, že se zdálo, že Ulfbertův tvůrce má magické schopnosti. "Být schopen vyrobit zbraně ze země, je docela silné." A dělat zbraň, která se může ohýbat bez zlomení, zůstat ostrá a vážit jen velmi málo, je něco nadpřirozeného.
Farrer strávil mnoho dní pečlivou prací na výrobě takového meče. Používal středověkou technologii. Nejmenší vada nebo chyba mohou z meče udělat kus kovového šrotu. Nakonec oznámil svůj úspěch, více s úlevou než s radostí.
Je možné, že materiál a technologie výroby tohoto meče pocházejí ze Středního východu. Na Volze byla obchodní cesta spojující osady Viking a Blízký východ, která se otevřela ve stejnou dobu, kdy se objevily první ulfberty, a poslední ulfberty byly vyrobeny, když byla obchodní cesta uzavřena.