Skupina vědců ze Spojených států a Velké Británie dospěla k závěru, že antropogenní emise skleníkových plynů do roku 2030 „vrátí“zemské klima před třemi miliony let a do roku 2150 - před 50 miliony let. Atmosféra té doby byla teplejší a obsahovala více energie, která se uvolňovala ve formě přírodních katastrof. Článek klimatologů byl publikován v časopise Sborník Národní akademie věd.
Vědci kvantifikovali podobnosti mezi klimatem v blízké budoucnosti a podnebí v různých geologických epochách na Zemi pomocí různých modelů, které zohledňovaly množství emisí uhlíku v následujících desetiletích. V jednom scénáři - RCP8.5 - lidstvo nevynakládá žádné úsilí ke snížení množství oxidu uhličitého emitovaného do atmosféry, zatímco ve scénáři RCP4.5 se předpokládá mírné snížení emisí. Klimatické modely použité v práci byly vyvinuty Hadleyovým centrem pro výzkum a předpověď klimatu, Goddardův kosmický výzkumný ústav a University Atmospheric Research Corporation.
Vědci prokázali, že ve scénáři RCP8.5 se do roku 2030 podnebí vrátí k klimatu středního pliocénu (před třemi miliony let), kdy byla průměrná atmosférická teplota o 2-3 stupně vyšší než nyní, arktický led byl jeden rok a hladina moře byla 25 metrů výše. Do roku 2150 se z klimatu stane Eocene, to znamená, že se před 50 miliony let „vrátí“. V těchto dnech došlo na Zemi k maximálnímu tepelnému maximu - k prudkému oteplování klimatu o osm stupňů Celsia, což vedlo k hromadnému vyhynutí druhů. Obsah oxidu uhličitého v eocenu v atmosféře - hydrosférický systém byl 5-8krát vyšší než v současnosti.
Podle scénáře RCP4.5 se klima stabilizuje na úrovni pliocenu v roce 2040 a viditelné změny v povětrnostních událostech budou malé a ovlivní méně než jedno procento světa. Avšak v případě RCP8.5 bude nové klima charakteristické pro 8,7 procent území a bude mít vliv hlavně na půdu. Podle vědců takové změny přesahují adaptivní schopnosti mnoha druhů, což nevyhnutelně povede k hromadnému vyhynutí. V současné době se vědci domnívají, že lidstvo je mezi RCP4,5 a RCP8,5 a každý rok se k němu přibližuje, ale přijetí naléhavých opatření pomůže realizovat optimističtější scénář.