Velká skupina hvězd s neobvyklou trajektorií poukázala na kolizi Mléčné dráhy s další galaxií před více než osmi miliardami let.
Tvar a moderní vzhled naší Galaxie byl do značné míry určen katastrofou, která se jí stala ještě před vznikem Slunce - před 8 až 10 miliardami let. Během této doby se Mléčná dráha srazila s trpasličí galaxií a spolkla ji a sama prošla vážnými strukturálními změnami. Vědci dospěli k takovým závěrům analýzou pozorovacích dat z kosmického dalekohledu Gaia.
Zdá se, že hvězdokupa měla podlouhlý tvar, takže dostala jméno „Sausage Gaia“(Gaia Sausage). Samotná kolize nepřežila a její existence zůstává pouze rozptýlená po Mléčné dráze. Vasily Belokurov z Cambridge a jeho kolegové o tom píšou v článku Měsíční oznámení Královské astronomické společnosti. Publikace je doprovázena řadou materiálů v otevřené elektronické knihovně arXiv.org, které odhalují různé podrobnosti o této práci.
Kosmická observatoř ESA Gaia provádí vysoce přesná astrometrická pozorování, která měří polohy a rychlosti hvězd v Mléčné dráze. Autoři se spoléhali na tato data do 10 parsek od Slunce, stejně jako na data ze Sloan Sky Survey (SDSS). Zkoumali vztah mezi obsahem prvků těžších než helium (kovy) ve hvězdě a jejich pohybem. Během své práce vědci upozornili na skupinu hvězd vyznačujících se relativně vysokou metalicitou a vysokými radiálními rychlostmi. Na rozdíl od většiny hvězd v galaxii se nepohybují v přibližně konstantní vzdálenosti od svého středu, přibližují se k ní nebo se od ní vzdálují. Hvězdy této skupiny navíc tvoří podlouhlý region - „Sausage Gaia“.
Na diagramu rychlosti - 7000 hvězd měřených sondou Gaia, protáhlá oblast "Klobásy" / kopie; vyniká Belokurov (Cambridge, Velká Británie), Gaia (ESA).
Fúze a srážky Mléčná dráha prošla celým svým životem, ale setkání s „Sausage Gaia“bylo jedním z nejdramatičtějších. Její hmota byla více než 10 miliard solárních hmot (asi desetkrát lehčí než Mléčná dráha) a v naší Galaxii z ní zůstalo nejméně osm hvězdokup, což naznačuje velmi slušnou velikost ztraceného objektu. Počítačové simulace kolize ukázaly, jak se hvězdy Sausage ocitají v protáhlých drahách kolem středu Mléčné dráhy a jsou postupně absorbovány svým diskem.
Sergey Vasiliev