Modlitby, oběti, opalování - dalo by se říci, že lidé uctívají slunce od nepaměti. A to není překvapivé. Je to jen 150 miliónů kilometrů daleko - dost blízko na to, aby jeho světlo, teplo a energie podporovaly celou lidskou rasu. Ale navzdory skutečnosti, že naše domácí hvězda byla studována s dalekohledy po dlouhou dobu, toho o ní moc nevíme. Proto NASA nedávno oznámila plány na spuštění revoluční sondy v roce 2018, která by doslova dotkla svítidla. Mise původně pojmenovaná Solar Probe Plus se nyní změnila na Parker Solar Probe. Sonda byla přejmenována na počest fyzika Eugena Parkera, který vykonával důležitou práci na slunečním větru - toku nabitých částic opouštějících slunce.
Mise průzkumu slunce se hojně rozšířily. V roce 1976 se kosmická loď Helios-2 přiblížila do zóny 43 milionů kilometrů od sluneční atmosféry. Sonda Parker s hodnotou 1,5 miliardy dolarů přijde až 6 miliónů kilometrů na sluneční povrch - devětkrát blíže než jakákoli jiná kosmická loď před ní. To nám otevře novou éru, abychom porozuměli slunci, protože senzory budou moci registrovat a analyzovat jevy, které se na slunci vyskytují.
Zatímco létající výška mise se může zdát bezpečná - konec konců jsou to miliony kilometrů - enormní energie slunce nemilosrdně bombarduje cenný náklad sondy. 11,5 cm silné uhlíkové kompozitní pouzdro, podobné tomu u moderních automobilů Formule 1, chrání citlivé vybavení. To je nutné, protože teploty vzrostou na 1400 stupňů a více.
Při tak vysokých teplotách budou solární panely napájející kosmickou loď odstraněny. Tento manévr bude udržovat nástroje a napájecí zdroje blízko stínu teploty ve stínu uhlíkových kompozitních štítů. Kosmická loď navíc zažije záření 475krát intenzivnější než na oběžné dráze Země.
Jakékoli chyby v plánovaných trajektoriích kosmické lodi způsobí, že se sonda ponoří hlouběji do sluneční atmosféry, kde na ni bude čekat několik milionů stupňů. To samozřejmě sondu okamžitě zničí.
Sluneční věda
Propagační video:
Co se můžeme poučit z této riskantní mise? Dynamická aktivita způsobená nabitými částicemi a zářením vyzařovaným Sluncem, když se srazí se Zemí, se nazývá sluneční počasí. Důsledky slunečného počasí mohou být katastrofální, včetně ztráty satelitní komunikace, změn na oběžné dráze kosmické lodi v blízkosti Země a poškození globálních energetických sítí. Ještě důležitější je, že existuje riziko vystavení astronautů silnému ionizujícímu záření.
Zničující náklady na takové násilné elektromagnetické bouře se odhadují na 2 biliony USD a vesmírné počasí bylo oficiálně uvedeno v britském národním registru rizik.
Nová sluneční sonda by mohla revoluci v našem chápání podmínek, které sluneční atmosféra potřebuje k vytvoření silných výbuchů kosmického počasí přímým měřením magnetických polí, hustoty plazmatu a atmosférických teplot. Stejně jako se elastický pásek může po delším protažení zlomit, může neustálé kroucení a tahání čar magnetického pole, které pronikají do sluneční atmosféry, urychlit částice a způsobit bombardování zářením. Jakmile se magnetická pole zhroutí, cítíme účinky kosmického počasí.
Bohužel v současné době nemáme přímý způsob, jak studovat magnetická pole slunce. Vědci se snaží najít nové metody, které určují kroucení, sílu a směr silných polí slunce, ale zatím nedávají přesné výsledky. Sonda Parker by nám s tím měla pomoci: bude moci studovat mocná pole slunce hned vedle hvězdy.
Pravidelná pozorování a přímá měření atmosférických podmínek odpovědných za zvýšenou aktivitu v kosmickém počasí mají zásadní význam pro zajištění kritického varování před hrozícími slunečními hrozbami. Palubní sada nástrojů FIELDS by měla poskytovat tyto bezprecedentní informace. Vědci ji pak mohou překrýt na počítačových modelech a poskytovat agenturám pro kosmický, letecký, energetický a telekomunikační průmysl neustálá varování před možným narušením kosmického počasí.
Pochopení původu vesmírného počasí se samozřejmě hodí i v dalších důležitých oblastech astrofyzikálního výzkumu. Kosmické agentury budou moci lépe chránit astronauty během budoucích misí s posádkou na Marsu, kdy je bude chránit před dopadajícím slunečním zářením pouze tenká atmosféra Rudé planety.
Budoucí kosmická loď bude navíc schopna přesně simulovat účinky slunečních větrných proudů, aby mohla lépe využívat sluneční plachty, s nimiž vědci doufají, že se posunou dále do hlubin sluneční soustavy. Možná právě oni nám otevřou skutečné mezihvězdné cestování.
ILYA KHEL