Nález se ukázal jako jeden z nejstarších koster v Americe. Problém počátečního osídlení Ameriky je v centru pozornosti archeologů a antropologů po celá desetiletí.
Existují dvě hlavní verze. Podle prvního lidé přišli do Ameriky dříve než před 14-16 tisíci lety. Podle druhé verze se to stalo mnohem dříve: až před 50 tisíci lety, ale došlo k několika velkým vlnám migrace. Autoři jedné z nedávných studií zcela odložili tuto událost v minulosti o 130 tisíc let, na základě tvaru známek na kostech mastodonu.
Skupina německých a mexických vědců objevila další argument ve prospěch první verze osídlení Nového světa. Materiál pro studium byl asi 150 fragmentů lidských kostí nalezených v podvodní jeskyni Chan Hol, nedaleko od ruin Tulum, jednoho z mayských měst.
Kostru v této jeskyni objevili potápěči v roce 2012. Když archeologové dorazili na místo o měsíc později, ukázalo se, že zbytky byly ukradeny. V jeskyni zůstaly jen úlomky kostí a část pánevní kosti, která se stala jedním z stalagmitů v jeskyni. Díky moderním metodám datování mohli vědci určit věk i malých fragmentů kostí: asi 13 tisíc let. Vědci naznačují, že obyvatelem dnes zatopené jeskyně byl mladý muž. Když zemřel, hladina moře byla mnohem nižší, než je nyní, a Chan Hol Cave byla na povrchu.
Mořská voda vyplavila téměř veškerý kolagen z kostí, takže se ukázalo, že je nemožné změřit hladinu určitých izotopů uhlíku v něm. Místo toho se vědci podívali na hladiny uranu a thoria v kalcitu, minerálu tvořícím stalagmit jeskyně. Při porovnání těchto údajů s údaji o jiných jeskynních skalách dostali vědci datum asi 13 tisíc let.
Pokud je výzkum správný, kostra Chang Hol je jedním z nejstarších vzorků kosti nalezených v Americe. Pro objasnění datování vědci plánují použít DNA izolovanou z několika zubů nalezených v jeskyni.