Téměř v každé komunitě existuje víra v to, co se běžně nazývá Život po smrti, i když konkrétní předpoklady o takovém životě se mohou lišit. Mezi hlavní možnosti patří následující: po fyzické smrti život pokračuje jen s malými změnami podmínek a kvality existence; člověk žije několik životů a umírá několikrát před jeho skutečným zmizením; každý člověk zlepšuje své duchovní vlastnosti, „žije“různé fáze, úrovně a dokonce i „letadla“; lidé jsou předurčeni k tělesnému vzkříšení v určitý den v budoucnu. Myšlenka života v budoucnosti úzce souvisí s vírou v reinkarnaci (reinkarnaci) - návrat k pozemskému (materiálnímu) životu v různých tělesných schránkách.
Křesťanské názory na posmrtný život zahrnují myšlenku dne soudu, kdy bude určeno, kam přesně by měla jít duše člověka - do nebe nebo do pekla, v závislosti na hříšnosti jeho života. Neomezeně dlouhá doba nehmotného života musí skončit získáním tělesné skořápky v době druhého Kristova příchodu, což musí být také konec světa. Křesťanské myšlenky velmi ovlivnily spiritualismus 19. století, ačkoli někteří spiritualisté (jako Andrew Jackson Davis) věnovali hodně úsilí pochopení toho, co se děje ve středním státě. Podle Davise, který diktoval své přednášky ve tranzu, po fyzické smrti člověk pokračuje v cestě duchovního vývoje a prochází několika nebeskými sférami. To se děje, dokud není dosaženo sedmé sféry,kde se lidská duše spojuje s „Nekonečným vichrem lásky, moudrosti a velkým duchovním sluncem božské mysli.“
Nejprimitivnější komunity (kmeny) mají také vlastní přesvědčení o tom, co se stane lidem, když zemřou, ačkoli pojem posmrtného života není vždy dostatečně jasně formulován. Někdy jsou tato přesvědčení omezena na pokračování existence a bez řádné pozornosti na povahu takové existence. V jiných komunitách je posmrtný život považován za velmi podobný běžnému životu na Zemi. Například se domnívají, že existuje stejný typ sociální organizace, ale je doplněn množstvím všeho. Právě tento druh myšlenek tvořil základ pro popis „Země Happy Hunt“, v kterou američtí Indové věřili. V některých komunitách byl posmrtný život prezentován jako na Zemi, ale přesně naopak. Například,ve svých pokusech o spojení se světem mrtvých lidé promluvili a udělali přesně opak toho, jak se to mělo dělat v běžném životě.
Země mrtvých není vždy v nebi. Možná ještě častěji je umístěn v podzemí. Například kmen Zulu věřil, že mrtví žijí v podsvětí, kde hory, řeky atd. stejné jako výše. Po smrti žijí lidé ve vesnicích, kde jsou dojeny krávy, což jsou duchové zabitých kráv v pozemském světě. Nebo podle víry ostatních mohou mrtví žít na hoře nebo v údolí na povrchu Země. Evropanům v Borneu se podařilo přesvědčit místní průvodce, aby ho přivedli na vrchol hory, kde domorodci věřili, že duchovní svět je. Byl mu ukázán mech, na kterém se jedí duchové, a kopyta kopyt strašidelných duchů, ale průvodci v něm odmítli strávit noc.
V primitivních komunitách (kmenech) se zpravidla věřilo, že znalosti o posmrtném životě přicházejí k lidem prostřednictvím pocitů šamanů - prostředníků mezi živými a mrtvými. Šamani mají příležitost navštívit zemi mrtvých a hledat duše, které se nedokážou vrátit do svých těl buď kvůli nehodě, nebo kvůli nemoci. Prohlášení šamanů byla často doplněna příběhy o pocitech blížící se smrti obyčejných lidí, kteří jsou v takových okamžicích navštěvováni vizemi spojenými s posmrtným životem.
Spiritualismus a animistické reprezentace komunit na kmenové úrovni rozvoje se sbližují v předpokladu spojení mezi světem živých a světem mrtvých. Animační představy o duši jsou pro různé národy docela složité a zcela odlišné. V mnoha komunitách rozlišují mezi samotným duchem, jdoucím do Země mrtvých a jeho samostatnou částí, schopnou reinkarnace. Duch je považován za zvláště silného předtím, než cestuje do Země mrtvých, ale to se nemůže stát až tři nebo čtyři dny po fyzické smrti. Proto se každý snaží všemi možnými způsoby usnadnit tento odchod a nějak odradit ducha od pozdějšího návratu a rušení života (viz pohřební obřady a zvyky, místa a druhy pohřebů).
Duchové předků se mohou objevit při některých zvláštních příležitostech. Například po smrti člena rodiny. Předpokládá se však, že již nejsou tak nebezpeční. The Ghost Dance je speciální severoamerický indický festival, kde se věří, že duchové mrtvých se vracejí, aby žili život, který vedli před zjevem bílého muže.