Po několik desetiletí astronomové při uvažování o technologicky vyspělých mimozemských civilizacích využívali klasifikaci civilizací navrženou v roce 1964 sovětským vědcem Nikolaim Kardaševem. Podle této klasifikace, která je založena na schopnosti civilizace ovládat určitá množství energie, lze všechny mimozemské civilizace rozdělit do tří typů.
Podle Kardaševa může civilizace typu 1 ovládat energii pouze v rámci své planety, civilizace typu 2 ovládat energii uvnitř planetárního systému a civilizace typu 3 může ovládat energii v měřítku celé galaxie.
V nové studii navrhuje tým vědců vedený Adamem Frankem z University of Rochester v USA novou klasifikaci hypotetických mimozemských civilizací založenou na „nerovnovážné termodynamice“- síle nerovnovážných energetických toků způsobených činností forem života.
Podle tohoto nového schématu by planety měly být rozděleny do pěti kategorií:
Třída 1 - planety (nebo satelity planet) bez atmosféry, jako je Merkur a Měsíc;
Třída 2 - planety s tenkou atmosférou obsahující skleníkové plyny, na nichž není život (Mars, Venuše);
Třída 3 - planety s tenkou biosférou a relativně nízkou biologickou aktivitou, ale příliš nízké na to, aby „ovlivňovaly vývoj planety jako celku“. V současnosti neexistují žádné příklady takových planet, v minulosti to byla raná Země;
Třída 4 - planety se silnými biosférami, podporované fotosyntézou, na nichž život má významný dopad na energetické toky spojené s planetou.
Propagační video:
Země je v současné době podle Franka a jeho kolegů „hybridní“planeta, která přechází na konečnou 5. třídu planet, pro které má technologicky vyspělá civilizace rozhodující vliv na toky volné energie spojené s touto planetou.
Výzkum je publikován v časopise Anthropocene.