Pavouci byli jedním z prvních tvorů, kteří se dokázali úspěšně usadit na zemi. Nejstarší pavoukovci jsou starší než 400 milionů let, což je téměř dvojnásobek věku prvního hmyzu. Od svého založení byli všichni pavouci dravci. V současné době však existuje pouze jeden (ze 42 tisíc) druhů pavouků, které se živí rostlinnou potravou.
Je obtížné přeceňovat roli pavouků v ekologických systémech Země. Asi pětina všech hmyzů je vyhubena pavouky. Kromě toho se jedná především o škodlivý hmyz - mouchy, komáry, různé zahradní a polní škůdce.
Pavouk je univerzální predátor, má takovou sadu nástrojů, že žádné jiné stvoření ze světa členovců (s výjimkou té malé skupiny, která je „uvězněna“speciálně pro lov pavouků) mu nemůže nijak odolat. Smysly pavouka jsou ve své třídě bezkonkurenční; pokud jsou to oči, poskytují téměř všestranný pohled, pokud je dotyk, pak pavouk vnímá pohyb oběti dlouho předtím, než je sám detekován, a tak dále. Samostatně je třeba poznamenat, že pavoučí jedy, které jsou současně trávicími šťávami, nemají ve světě zvířat žádná antidota a jsou bez výjimky nebezpečná pro všechna zvířata.
Nedávno někteří vědci pečlivě prozkoumali vynikající přizpůsobivost pavouků pro lov a techniky, které používají, k velmi zajímavým závěrům. Změny klimatu naší planety, způsobené globálním oteplováním, vedou k tomu, že biotopy mnoha pavouků se významně rozšiřují, navíc jsou zde předpoklady pro zvýšení jejich velikosti. Faktem je, že na rozdíl od hmyzu mohou pavouci za podmínek, které na Zemi existují v současnosti, skutečně dosáhnout obrovských velikostí.
Málo myšlenek, ale hmyz tvoří většinu biomasy živých věcí na naší planetě. Jejich úspěch je vysvětlen mnoha faktory: od spolehlivosti životního cyklu po dostatečně vysokou plodnost. Po dlouhou dobu nebylo jasné, proč je nyní hmyz tak malý, protože najdou fosílie vážek s rozpětím křídla větším než metr.
Odpověď přišla, když byl vyšetřen dýchací aparát na hmyz. Ukázalo se, že velikost dýchacích orgánů hmyzu - průdušnice - závisí na koncentraci kyslíku v atmosféře. Při současném složení atmosféry, kde kyslík obsahuje 21%, může být jejich velikost právě taková. Velká velikost hmyzu znamená velkou průdušnici, avšak při současné koncentraci kyslíku budou pracovat pouze s relativně malou částí a hmyz bez oxidačního činidla jednoduše zemře.
U pavouků zahrnuje dýchací aparát nejen průdušnici, ale také plicní vaky. A na jejich velikosti nezáleží - čím větší pavouk, tím více kyslíku může přijímat. To znamená, že z pohledu dýchacího systému není růst pavouků ničím omezen. Totéž lze říci o výživě pavouků - velké osoby přecházejí na větší jídlo.
Dříve se věřilo, že akce pavouků jsou čistě instinktivní a nenesou žádné známky vlastní složitější nervové aktivitě. Mozek pavouka skutečně obsahuje od několika stovek tisíc do milionu neuronů - to zjevně nestačí k mluvení o nějakém druhu inteligence (lidský mozek například obsahuje stovky miliard neuronů). Provedené studie nám však umožňují tvrdit, že pavouci mají dostatečně rozvinuté mentální schopnosti, které se vyskytují u primitivních a někdy i docela složitých chordátních zvířat.
Propagační video:
Bylo zjištěno, že některé druhy pavouků, které poprvé potkaly určitou kořist, mají potíže s chycením a konzumací, avšak podruhé nebo následně se s tímto úkolem mnohem efektivněji vypořádají. Překvapivě, podobná situace nastala nejen s nepřirozenou nebo náhodnou kořistí, ale i s tou, která je přirozeným jídlem pavouka, pro kterého je instinktivně „programována“.
Neméně zajímavá byla situace s tkáním webu. Pavouci, jejichž pavučina byla roztrhána hmyzem padajícím do ní, utkali další pavučinu s menší vzdáleností mezi buňkami, čímž se zvýšila její síla.
Absolutním objevem pro vědce však byla schopnost některých druhů pavouků si vzpomenout na své „nepřátele“ve formě nástrojů, které je otrávily doslova téměř „tváří v tvář“. Pokud například zasáhnete pavouka jednou zápasem, pokaždé, když se objeví, bude zápas napaden, i když od posledního kontaktu uplynulo několik dní. Současně mu pinzety, kterým se pavouk dostane potravu, vždy způsobí pouze pozitivní reakci.
Kombinace všech zvažovaných faktorů: schopnost být velký, přítomnost základů intelektu, vynikající smysly a nepřekonatelné dovednosti predátora činí z malých pavouků spíše vážného nepřítele, pokud se najednou něco v jejich evoluci „pokazí“. A pokud člověk již v současné době úspěšně používá modifikace virů, kdo ví, možná za padesát let uvidíme první výsledky ve formě vylepšených pavouků, velikosti kola automobilu. Dravec této velikosti již není jen „velkým ošklivým tvorem“, ale ve skutečnosti je to biologická zbraň.
Ale i bez vojenského použití jsou taková stvoření schopna udělat mnoho neštěstí. Jejich výskyt v jakémkoli ekosystému povede k vážné nerovnováze. Ve své třídě bude dominantním predátorem s minimálním počtem nepřátel. A absence přírodních nepřátel a hojnost jídla je klíčem k úspěšné reprodukci a prosperitě.
K čemu může vzhled obřích pavouků vést, můžeme jen hádat. Možnost osoby, která má vážné problémy, není vyloučena. Samozřejmě, že nedosáhne našeho vymření, ale životní potíže se určitě zvýší.