Změna klimatu měla silný účinek na australské plazy: v vousatých agamách (Pogona vitticeps) je v důsledku neobvyklého tepla narušen genetický systém určování pohlaví, v důsledku čehož se více mužů mění v ženy. Vědci to uvedli na stránkách časopisu Nature.
Je známo, že pohlaví u mnoha plazů je určeno nejen sadou chromozomů (v agamách jsou to Z a W: sada ZZ u samců a ZW u samic), ale také teplotou prostředí, ve kterém vajíčka položená jimi dozrávají. Poprvé v přírodě však byl chromozomový systém nahrazen teplotním systémem.
Arthur Georges a jeho kolegové z University of Canberra spolupracují s vousatými agamy v Queenslandu a na Novém Jižním Walesu od roku 2003. Ukázalo se, že od roku 2003 do roku 2011 se v důsledku neobvykle horkého počasí podíl žen (úplných z hlediska anatomie, fyziologie a chování, ale s „mužskou“sadou chromozomů, ZZ) zvýšil ze 6 na 22 procent.
Navíc se ukázalo, že takové „transvestity“jsou větší, zdravější a schopné snášet asi dvakrát tolik vajec než běžné ženy. "Tati, kteří se promění v maminky, se stanou lepšími maminkami," poznamenává George.
Když se „transvestity“spářily s normálními samci, jejich potomci měli pouze chromozomy Z. Globální oteplování tedy vytlačuje normální ženy z populace a hrozí zničením systému určování chromozomálního pohlaví. Pohlaví budoucích agam je stále více vybíráno v závislosti na teplotě prostředí, ve kterém se vejce nacházejí.
Ačkoli tato metoda pomáhá ještěrkám rychle reagovat na klimatické změny a vytvářet optimální rovnováhu mezi muži a ženami, její prevalence povede k opačnému účinku: neočekávaný skok v teplotních rizicích vede k prudkému poklesu počtu jedinců jednoho z pohlaví a tím ohrožuje vyhynutí populace.