V historii astronautiky existuje mnoho tragických stránek. 24. října 1960, šest měsíců před triumfálním letem Jurije Gagarina, testy mezikontinentální balistické rakety R-16 na kosmodromu Baikonur vedly k nehodě s mnoha oběťmi. Na Západě se to nazývalo „Nedelinská katastrofa“.
Chyťte a předjeďte Ameriku
Intenzivní práce v oblasti kosmické technologie pokračovala současně na území dvou největších světových mocností - SSSR a USA. Ve snaze „dohnat a předjet Ameriku“17. prosince 1956 byla přijata vládní vyhláška „O vytvoření mezikontinentální balistické rakety R-16“.
Raketa byla vytvořena pomocí toxických složek s vysokou teplotou varu. Vláda požadovala, aby práce na ní pokračovala zrychleným tempem. Přestože zvláštní komise zjistila řadu nedostatků projektu, byla přijata. Zpočátku byly testy naplánovány na červen 1961, ale kvůli zhoršení mezinárodní situace (hovoříme o tzv. „Berlínské krizi“), byly odloženy do čtvrtého čtvrtletí roku 1960.
První spuštění bylo proto naplánováno na 23. října - aby měl čas na jeho provedení příští výročí říjnové revoluce. Testy se měly konat v testovacím místě Tyuratamu (později bylo pojmenováno „Baikonur“). Vedl je náměstek ministra obrany SSSR, vrchní velitel strategických raketových sil, hlavní maršál dělostřelectva M. I.
Nedelin, hlavní designér OKB-586 M. K. Yangel.
V rámci přípravy na spuštění byl v důsledku zkratu vyhozen pyromembrán palivových potrubí 1. stupně. Vada byla odstraněna výměnou distributoru energie a uzavíracích ventilů motoru 1. stupně. Ačkoli existovala pravděpodobnost dalších nedostatků, rozhodli se, že odloží start dále, protože raketa mohla být na startu ne déle než jeden den.
Propagační video:
Ohnivé peklo
V době startu bylo na startu asi 250 lidí, včetně samotného Nedelina. 24. října
kolem 18:45 oznámili 30minutovou připravenost a začali nulovat distributora softwarového výkonu. V této fázi došlo k neoprávněnému spuštění motoru druhé fáze. Tanky první fáze byly zničeny, což mělo za následek výbuch pohonných složek.
Plameny zabily každého, kdo byl poblíž odpalovacího pole. Mezi nimi byl maršál Nedelin, zástupce náčelníka řady, inženýr-plukovník A. I. Nosov, náčelníci 1. a 2. ředitelství mnohoúhelníků, inženýr-plukovníci E. I. Ostashev a R. M. Grigoryants, zástupce hlavního designéra OKB-586 L. A. Berlín a V. A. Kontsevoy, zástupce hlavního designéra OKB-456 G. F. Firsov, hlavní designér OKB-692 B. M. Konoplyov.
Podle různých zdrojů činil počet obětí 74 až 126 lidí. Desítky lidí dostaly rány a popáleniny. M. K. Yangel, chvíli nepřítomný v kuřácké místnosti. Byl to on, kdo ihned po incidentu poslal do Kremlu telefonní zprávu.
Lékaři a hasiči brzy padli na 41. místo, kde byl testován P-16. Ti, co přežili, byli posláni do nemocnic, mrtvola byla nashromážděna ve speciální místnosti. Následně se ukázalo, že mnoho z nich bylo velmi obtížné identifikovat, protože těla byla znetvořena k nepoznání. Například od Nedelina zůstala pouze roztavená hvězda Hrdiny Sovětského svazu, náramkové hodinky se zastavily v okamžiku exploze a ramenní popruh maršála … Konoplev byl identifikován pouze svou výškou - byl nejvyšší ze všech přítomných na místě.
Kdo je vinen?
Již v noci 25. října vládní komise vedená předsedou prezidia Nejvyššího sovětu SSSR L. I. Brežněv. V důsledku vyšetřování bylo jako hlavní příčina nehody zjištěno hrubé porušení bezpečnostních opatření. Za to však nikdo nebyl potrestán, protože při explozi také zemřeli ti, kdo jsou zodpovědní za bezpečnost a rozvoj kontrolního systému. Yangel také netrpěl, pro kterého i přes napjaté vztahy hlavní designér S. P. Korolyov. "Mohlo se to také stát se mnou - nová technika …" - řekl Chruščovovi.
Data havárie byla klasifikována. Pokud jde o Nedelina, oznámili, že údajně zemřel tragicky při letecké havárii. Příbuzným a přátelům obětí bylo doporučeno, aby mlčeli o tragédii. Dokonce se pokusili oběti pochovat tajně …
Ačkoli, samozřejmě, informace byly předány zahraničnímu tisku. V Sovětském svazu byla první publikace o tragédii v Baikonuru publikována pouze během perestrojky - v roce 1989 v časopise Ogonyok. Tato katastrofa se stala největší v historii raketové techniky.