Nová studie DNA Tibeťanů odhalila genom za jejich schopností žít ve vysokých nadmořských výškách a v prostředí s nízkým obsahem kyslíku. Bylo zjištěno, že tento gen pochází z neočekávaného zdroje - ze záhadné skupiny starověkých lidí, kterou vědci pojmenovali Denisovans (Denisovan man). Výzkum byl proveden ve spolupráci čínských, dánských a amerických vědců a byl publikován v časopise Nature.
V 90. letech panovala shoda ohledně původu lidského druhu Homo sapiens, ke kterému všichni patříme. Tento druh je mladý, vyvinut v Africe asi před 200 tisíci lety, rozšířil se po celém světě a do Evropy se dostal asi před 60 tisíci lety.
Nejsme ale prvním druhem rodu Homo, který žil v Evropě. Fosílie staré 300 000 až 30 000 let naznačují přítomnost neandertálců a homo neandertálců. Mnoho lidí věřilo, že moderní Evropané a Asiaté opustili Afriku a vyhnali neandertálce, že se jedná o úplnou náhradu bez křížení. Vědci objevili sekvenci jednoho malého kousku neandertálské DNA nalezenou v mitochondriích buňky a dospěli k závěru, že neandertálci se významně liší od všech moderních lidí.
V roce 2010 však nový výzkum tuto hypotézu vyvrátil. Analýza genomu neandertálců ukázala, že moderní Evropané a Asiaté, nikoli Afričané, zdědili 1–4% své DNA od neandertálců. Je zřejmé, že mezi druhy došlo k křížení.
Další překvapení pro vědecký svět - fragmentární fosilní pozůstatky muže, který žil asi před 50 000 lety, byly nalezeny v Denisově jeskyni na Sibiři. Vědci získali vysoce kvalitní DNA a sekvenovali lidský genom Denisovan. Tito starověcí lidé se geneticky lišili od neandertálců, stejně jako moderní lidé. Najednou se objevily tři různé skupiny lidí, které současně žily před 50 000 lety. Křížil se Denisov muž s moderními lidmi? Zdá se, že ano, protože malá část DNA moderních Nových Guinejců vykazovala velkou podobnost s DNA Denisovana.
Vědci porovnali DNA denisovanských lidí s DNA moderních lidí, aby našli důkazy o adaptacích vytvořených přirozeným výběrem. Cílem některých studií bylo odhalit genetické příčiny důležitých biologických rozdílů mezi moderními lidmi a našimi předky. Jiní vědci nalezli místní adaptace u konkrétních lidských populací, které jim umožnily vyrovnat se s neobvyklými podmínkami prostředí.
Nejnovější výzkum identifikoval genetické varianty, které mohly vést Tibeťany k adaptaci na život ve výšce 4 000 metrů nad mořem, kde je koncentrace kyslíku více než poloviční ve srovnání s hladinou moře. Vědci zjistili, že jeden gen, nazývaný EPAS1, produkuje protein, který reguluje mnoho genů podílejících se na zpracování kyslíku v těle. Gen nalezený u Tibeťanů byl také nalezen u Šerpů a Mongolů, kteří také žijí v horských podmínkách.
EPAS1 vykazoval u Tibeťanů známky přirozeného výběru, protože původně vzácná varianta se mezi populací stala běžnou. Vědci naznačují, že stejně jako v jiných případech adaptace na místní podmínky v lidském těle se varianta genu přizpůsobená nízkému obsahu kyslíku objevila jako výsledek náhodné mutace u moderních lidí (Homo Sapiens) ve střední Asii.
Propagační video:
Nový výzkum ukázal neočekávané výsledky. Sekvenováním tohoto genu u mnoha Tibeťanů a lidí z Han pro srovnání autoři zjistili, že tento gen je velmi odlišný od zbytku jejich chromozomů.
Ale tibetský gen měl příliš mnoho rozdílů od genu Han, ale varianta tibetského genu byla nalezena u starověkých Denisovanů.
V tomto případě tedy byla možná lokální adaptace díky získání genu již existujícího lidského druhu - Denisovana. V Denisovanech tento gen pravděpodobně poskytoval adaptaci na podmínky s nízkým obsahem kyslíku po stovky tisíc let. Tento gen se poté rozšířil do jedné moderní lidské skupiny - mezi Tibeťany, jejichž prostředí to vyžadovalo.