Vrcholem bitvy u Kurské boule je bitva u Prokhorovky. Poté se 12. července 1943 na úzkém úseku fronty (8 km širokém) čelně setkalo několik stovek německých a sovětských tanků. Pole státního statku Oktyabrsky v regionu Belgorod, kde se odehrála největší tanková bitva druhé světové války, se stalo polem Kulikovo moderní historie Ruska.
V dubnu 1943 Hitler podepsal směrnici 6, která povoluje operaci Citadela. Během letní kampaně v roce 1943 velení Wehrmachtu předpokládalo, že dva silné údery ze severu a jihu obklopí a zničí sovětská vojska v kurské oblasti. Pro zahájení operace Citadela Němci připravili pro sovětské velení mnoho překvapení. Mezi nimi byly i nové modely vojenské techniky. Tankové podjednotky dostaly těžké tanky Tiger a Panther a Luftwaffe přijaly stíhače Focke-Wulf-190 a útočné letouny Henschel-129. Přípravy na operaci Citadela trvaly čtyři měsíce a probíhaly s čistě německou důkladností a přesností.
Je pravda, že Rudá armáda provedla neméně důkladnou přípravu na nadcházející bitvy. Naše inteligence dokázala nejen včas získat informace o plánech nacistů, ale také určit datum zahájení operace Citadela. Velitelství nejvyššího vrchního velení se rozhodlo nepřítele vyčerpat v obranných bitvách, způsobit mu maximální ztráty a poté zahájit protiofenzívu.
Na Kurské bouli byly vytvořeny obranné linie skládající se z osmi zón opevnění s celkovou hloubkou až 300 km. Těženy byly všechny oblasti ohrožené tanky. Jak se však ukázalo později, všechna opatření přijatá k odrazení německé ofenzívy zjevně nestačila.
Paul vs. Paul
Bitva u Kurska začala 5. července 1943 ráno. Nejdramatičtější události se odehrály v jižní části Kurské boule, kam postupoval 2. tankový sbor SS pod velením SS Obergruppenführera Paula Haussera.
Divize SS „Leibstandarte Adolf Hitler“, „Das Reich“a „Totenkopf“byly nové těžké tanky Pz. VI a „Tiger“se silným pancířem a výkonným 88mm kanónem. Nebylo jich mnoho, ale každý Tiger stál několik sovětských tanků T-34. Do 10. července mířil 2. tankový sbor SS na stanici Prochorovka. Po jeho zajetí se Němci mohli otočit na sever a jít dozadu, krvácející dozadu při obraně 1. gardové tankové armády Katukov. Aby se odrazil úder tankových sborů SS, rozhodlo se velitelství zahájit protiútok zavedením strategických rezerv do bitvy - 5. gardová tanková armáda generálporučíka Pavla Rotmistrova. Naléhavě byla převezena do Prochorovky. V průběhu postupu do přední linie sovětské velení nemělo čas provést předběžný průzkum a zajistit dodávku požadovaného množství paliva a střeliva.
Propagační video:
Fatální hodina a půl
Velitel Voroněžského frontu, generál Nikolaj Vatutin, měl nejprve 12. července 1943 v 10 hodin v úmyslu přivést do boje 5. gardovou tankovou armádu. Ale pak se z nějakého důvodu rozhodl odložit začátek protiútoku na 8:30. To byla fatální chyba! Faktem je, že německá ofenzíva měla začít v 9:00! Pokud by Paul Hausser začal jako první, museli by němečtí tankisté zaútočit na sovětské příkopy pod palbou tanků 5. gardové tankové armády. A tak 190 středních tanků T-34 a 120 lehkých tanků T-70 šlo do čelního útoku na 50 připravených k bitvě „Tigers“a středně velké tanky Pz. IV divize „Leibstandarte Adolf Hitler“, která jako na cvičišti zastřelila postupující sovětské tanky.
Navzdory obrovským ztrátám se ale tanky 5. tankové armády do poledne podařilo prorazit na pozice Němců. A právě v tu chvíli jim německé střemhlavé bombardéry zasadily silný úder. Faktem je, že i přes převahu v počtu letadel se sovětskému letectvu nepodařilo dosáhnout vzdušné převahy. Sovětské tankové posádky bojovaly hrdinsky. Když vyčerpali munici, narazili do nepřátelských vozidel. Ale co mohl lehký tank T-70 udělat s těžkým Tigerem?
Tady je to, co si vzpomněl tanker Grigory Penezh-ko, hrdina Sovětského svazu, který přežil v tom pekelném „kotli“: „… Ozvalo se takové řev, že membrány tlačily, z uší tekla krev. Nepřetržitý řev motorů, řinčení kovu, řev, výbuchy granátů, divoká rachot praskajícího železa … Věže se zhroutily z výstřelů, prasklo brnění, vybuchly tanky … Poklopy byly otevřeny a posádky tanků se pokusily dostat ven … ztratili jsme smysl pro čas, necítili jsme žízeň, žádné teplo, ani rány ve stísněné kabině tanku. Jedna myšlenka, jedna aspirace - když jste naživu, porazte nepřítele. Naši tankisté, vystupující ze svých ztroskotaných vozidel, hledali nepřátelské posádky na poli, také odešli bez výzbroje a stříleli z pistolí, popadali z ruky do ruky … “
Pak jsme začali počítat rány …
Odpoledne 12. července přešli do útoku samotní Němci. SS tanková divize „Toten-Kopf“zasáhla severně od Prochorovky. Zde se setkala s dobře mířenou palbou ze 150 tanků 5. gardové tankové armády a protitankových střelců. Podařilo se jim odrazit nápor Němců.
Do večera bitva utichla. Podle výpočtů velitelství tankové armády Rotmistrov se ukázalo, že bylo ztraceno tři sta tanků a samohybných děl (více než polovina těch, které byly k dispozici na začátku ofenzívy). Obrovské ztráty vzbudily Stalinův hněv. Rotmistrov měl být dokonce odvolán z velení armády a postaven před soud. Ale maršál Alexander Vasilevskij, zástupce ústředí na Voroněžské frontě, se ho zastal. A Němci, kteří do té doby utrpěli značné ztráty, také zastavili postup na Prochorovku.
Ofenzíva západního a brjanského frontu na severní straně bouře Kursk nakonec operaci Citadela pohřbila. Aby to Němci odrazili, rozebrali úderné skupiny zaměřené na Kursk a pokusili se zastavit sovětskou ofenzívu.
Ale už bylo příliš pozdě. Pod údery Rudé armády Němci opustili Oryol, Belgorod a Charkov. Wehrmacht prohrál bitvu u Kurska úplně.
Bitva u Prokhorovny 1943-12-07
RUDÁ ARMÁDA
5. gardová tanková armáda a 5. gardová armáda: 597 tanků a samohybných děl, 80 tisíc lidí. Velitelé: generálporučík Pavel Rotmistrov a generálporučík Alexey Zhadov.
Ztráty: tanky a samohybná děla - 340 vozidel; zabito, zraněno a pohřešováno - více než 7 tisíc lidí.
Německá vojska
2. tankový sbor SS: 311 tanků a samohybných děl, 70 tisíc lidí. Velitel: SS Obergruppenfuehrer Paul Hausser.
Ztráty: 70 tanků a samohybných děl; zabito, pohřešováno a zraněno - 5500 lidí.
„Dlouhá paže“„Tygr“
S příchodem nového německého těžkého tanku Pz. VI. „Tiger“sovětský tank T-34/76 ztratil všechny výhody, které měl oproti nepřátelským tankům. Ukázalo se, že tygr je impozantní protivník. Měl tlusté brnění a co je nejdůležitější, mohutné 88 mm dělo s dlouhou hlavní a hlavněmi. Optický zaměřovač "Tiger" umožňoval bez přípravy střílet na obrněná vozidla na vzdálenost 1200 metrů. Po nulování mohl „Tiger“zasáhnout stojící tank ve vzdálenosti 2 500 metrů. Design a vynikající kvalita zaměřovače umožňovaly střílet za soumraku. Kromě toho mohl „Tiger“střílet nejen přesně, ale také rychle. Rychlost střelby 7 ran za minutu byla zajištěna poloautomatickou závěrkou a výjimečným pohodlím skladování munice.
Na vzdálenosti až dvou kilometrů, když těžký ocelový polotovar z tygřího děla prorazil brnění jakéhokoli sovětského tanku, byl samotný Tiger téměř nezranitelný. Pouze 100 mm děla mohla proniknout do jeho 100 mm čelního pancíře. Sovětské pokyny pro boj s německými tanky té doby doporučovaly zasáhnout tygry do boku a zádi z úkrytů.
Nové německé tanky „Tiger“, „Panther“a samohybné dělo „Elephant“(„Ferdinand“) okamžitě učinily hlavní sovětské tanky T-34/76 a KV zastaralými. Bylo naléhavě zapotřebí buď delší paže, nebo silnější kůže.
Takovým „dlouhým ramenem“se do jisté míry stal pouze T-34/85 s novým 85 mm kanónem, který vstoupil do jednotek hromadně až v roce 1944. Jeho projektil probodl Tigerovo čelo z kilometru a bok a záď - ještě dále, ale rezervace stále neumožňovala spojovat dělostřelecká díla s „tlustými“německými „kočkami“.