Vědci potvrdili existenci dvou obřích mračen prachu kroužících kolem Země ve vzdálenosti asi 400 tisíc kilometrů od jejího povrchu. Jejich nálezy byly prezentovány v časopise MNRAS.
"Mraky Kordylevského jsou dva z nejnápadnějších objektů v bezprostřední blízkosti Země." Jsou od něj přibližně ve stejné vzdálenosti jako Měsíc, a proto si je astronomové nikdy nevšimnou. Proto nás velmi těší, že se nám podařilo potvrdit existenci těchto dvou pseudo-satelitů naší planety, “říká Judit Sliz-Balogh z univerzity v Budapešti (Maďarsko).
V 18. století vědci zjistili, že malá nebeská tělesa se mohou pohybovat na stejné oběžné dráze s planetou, pokud jsou umístěna v blízkosti bodů před nebo za ní, kde je vyvážena gravitace Slunce a planety.
Tisíce takových objektů, neboli „trojské asteroidy“, byly již dávno nalezeny na oběžných drahách Jupitera, Marsu a Neptunu, ale donedávna vědci nebyli schopni najít jediný takový asteroid poblíž Země. Jak říkají vědci, „trojské“satelity Země se hledají velmi obtížně, protože jsou velmi blízko ke Slunci, pokud se na ně díváte z povrchu naší planety.
K dnešnímu dni je známo pouze šest zemských kvazatelitů - 2016 HO3, 2010 TK7, 2003 YN107, 2004 GU9, 2001 GO2 a 2002 AA29. Všechny, s výjimkou HO3 z roku 2016, rotují po velmi nestabilních trajektoriích a některé z nich již přestaly sledovat Zemi a opustily její oběžnou dráhu několik let nebo desetiletí po jejich objevu.
Schliz-Balogh a její kolegové přidali ke svému hostiteli další dva objekty - takzvané Kordylevské mraky, kterým se za poslední půlstoletí podařilo získat mýtický a velmi kontroverzní status.
Jako první o jejich existenci hovořil polský astronom Kazimir Kordylewski. Pozorováním dvou „trojských“bodů na oběžné dráze Země v roce 1961 si všiml, že jeden z nich obsahuje velkou hromadu prachu a zastiňuje světlo Slunce a hvězd.
Toto prohlášení, jak poznamenal Schliz-Balog, se setkalo s skepticismem vědecké komunity, protože astronomové nevěřili, že takové velké objekty mohou v těchto bodech zůstat stabilní. Vědci později opakovaně kontrolovali výpočty Kordylevského, ale nemohli je ani potvrdit, ani vyvrátit.
Propagační video:
Maďarští astronomové přišli s důmyslnou technikou, jak hledat stopy existence těchto mraků a odhadovat jejich velikost. Začali pozorovat ne teplo a světlo, které mohou jejich částice prachu vyzařovat, ale to, jak kolize s nimi mění polarizaci slunečních paprsků procházejících „trojskými“body.
Takto si umělec představoval mraky Kordylewského / G. Horvátha.
Po několika měsících pozorování Schliz-Balogh a její kolegové dokázali najít stopy toho, že sluneční světlo bylo lineárně polarizováno o téměř 20% v oblasti L5, „trojského“bodu umístěného přímo za Měsícem.
Při analýze jeho vlastností dospěli vědci k závěru, že objekt nebyl generován jedním, ale dvěma oblaky prachu, z nichž každý je asi třikrát větší než hlavní přirozený satelit Země. Zatím není jasné, jak stabilní jsou a jak dlouho „honí“měsíc obíhající s ním kolem naší planety.
Schliz-Balogh a její kolegové plánují najít odpovědi na tyto otázky pozorováním oblaků Kordylewski pomocí silnějších obíhajících dalekohledů, které nebudou ovlivněny světelným znečištěním a prachem v atmosféře.