Nejsou to téměř jistě mimozemšťané, ale neuvěřitelně zvláštní chování Tabbyho hvězdy znovu přimělo astronomy přemýšlet o takové možnosti. Tato hvězda se stala pro vědce skutečnou posedlostí poprvé na podzim roku 2015, kdy astronom Jason Wright navrhl, že příčinou jejího podivného chování (konkrétně extrémní změny svítivosti) může být nějaký druh cizí magastruktury. Avšak na rozdíl od předchozích studií, které byly provedeny po skutečnosti po změnách její svítivosti, se nyní astronomové rozhodli studovat hvězdu, jak se říká, ve vzduchu.
Skutečnost, že hvězda znovu převzala starou a začala demonstrovat měnící se úroveň jasu, oznámil sám Jason Wright prostřednictvím Twitteru o den dříve.
Podle portálu Popular Science pokles svítivosti o zhruba 3 procenta potvrdila Fairbornská observatoř se sídlem v Arizoně (USA). S přihlédnutím k již známým indikátorům snižování svítivosti hvězd to nelze nazvat běžným chováním. První pokusy vysvětlit tento jev byly různé. Kolem hvězdy obíhal roj komet a byla navržena skutečnost, že hvězda doslova sžírá jednu ze svých exoplanet, a samozřejmě byli navrženi mimozemšťané, kteří kolem hvězdy vybudovali jakousi megastrukturu, aby získali energii.
Poprvé byla hvězda Tabby neboli KIC 8462852 objevena v databázi vesmírného dalekohledu Kepler. Od té doby nepřestal udivovat obyčejné amatérské astronomy a významné vědce z celého světa. Za více než čtyři roky pozorování Keplera úroveň světla vycházejícího z hvězdy čas od času prudce poklesla. V jednom z těchto případů byla míra poklesu svítivosti až 20 procent. Obecně platí, že čím více se astronomové dívají na tuto hvězdu, tím více tajemství pro ně vytváří.
Analýza starých fotografických desek ukázala, že během celého 20. století se jas hvězdy snížil o působivých 19 procent. Analýza Keplerových údajů pouze potvrdila, že pokles svítivosti má dlouhodobý charakter. V určitém okamžiku vznikla myšlenka, že nejlepší možností řešení hádanky Tabbyho hvězdy bude její přímé pozorování současně ve všech spektrech v době jejího poklesu jasu. Po zorganizování úspěšné crowdfundingové kampaně a získání potřebných finančních prostředků pro práci se astronomové pustili do podnikání.
Práce byla v plném proudu. Astronomové z celého světa, včetně amatérů, nyní míří svými dalekohledy na Tabbyho hvězdu a sledují, jak se její počty mění právě teď.
"Právě teď koordinujeme mnoho různých dalekohledů," řekl Wright v rozhovoru pro SETI a dodal, že spolu s oběma Keckovými dalekohledy na Havaji se dnes večer k pozorování Tabby's Star připojí i mnoho dalších dalekohledů z USA a dalších částí světa.
„Bude to velmi vzrušující víkend,“řekl Wright.
Propagační video:
Je třeba poznamenat, že Tabbyova hvězda se zpočátku objevovala jako jednoduchá bílá tečka na snímku v datech dalekohledu Kepler. Přesnější měření při různých vlnových délkách nakonec odstraní mnoho faktorů, které by mohly ovlivnit jeho úroveň svítivosti, což nakonec ponechá jednu nebo dvě nejpravděpodobnější. Například data s vysokou absorpcí modrého a ultrafialového světla mohou naznačovat, že kolem hvězdy je obrovský oblak prachu. Zároveň by nadbytek infračerveného záření mohl hovořit ve prospěch hypotézy komety.
Ale co může podpořit teorii obří mimozemské struktury? Snad jen velmi mimořádný a zároveň přesvědčivý důkaz.