Vesmír je velmi velké místo, ve kterém se schováváme v malém rohu. Nazývá se sluneční soustava a není to jen nepatrný zlomek známého vesmíru, ale také velmi malá část našeho galaktického okolí - galaxie Mléčná dráha. Stručně řečeno, jsme bodem v nekonečném kosmickém moři.
Sluneční soustava nicméně (prozatím) zůstává relativně velkým místem s mnoha tajemstvími. Teprve nedávno jsme začali podrobně studovat skrytou podstatu našeho malého světa. Pokud jde o zkoumání sluneční soustavy, stěží jsme poškrábali povrch této krabice.
Porozumění sluneční soustavě
Až na několik výjimek před érou moderní astronomie jen málo lidí nebo civilizací pochopilo, co to je sluneční soustava. Drtivá většina astronomických systémů předpokládala, že Země je stacionární objekt, kolem kterého se točí všechny známé nebeské objekty. Kromě toho se výrazně lišil od jiných hvězdných předmětů, které byly považovány za éterickou nebo božskou povahu.
Ačkoli ve starověkém a středověkém období existovali někteří řečtí, arabští a asijští astronomové, kteří věřili, že vesmír je heliocentrický (to znamená, že Země a další tělesa se točí kolem Slunce), až v 16. století vytvořil Mikuláš Koperník matematický prediktivní model heliocentrického systému myšlenka byla rozšířená.
Galileo (1564-1642) často ukazoval lidem, jak používat dalekohled a pozorovat oblohu na Piazza San Marco v Benátkách. Vezměte prosím na vědomí, že v té době neexistovala žádná adaptivní optika.
Propagační video:
V průběhu 17. století vyvinuli vědci jako Galileo Galilei, Johannes Kepler a Isaac Newton pochopení fyziky, které postupně vedlo k přijetí toho, že se Země točí kolem Slunce. Vývoj teorií, jako je gravitace, také vedl k poznání, že ostatní planety dodržují stejné fyzikální zákony jako Země.
Široké přijetí dalekohledů vedlo také k revoluci v astronomii. Poté, co Galileo objevil měsíce Jupitera v roce 1610, Christian Huygens zjistil, že Saturn má měsíce také v roce 1655. Byly také objeveny nové planety (Uran a Neptun), komety (Halleyova kometa) a pás asteroidů.
V 19. století tři pozorování provedená třemi samostatnými astronomy určila skutečnou podstatu sluneční soustavy a její místo ve vesmíru. První provedl v roce 1839 německý astronom Friedrich Bessel, který úspěšně změřil zdánlivý posun v pozici hvězdy vytvořené pohybem Země kolem Slunce (hvězdná paralaxa). To nejen potvrdilo heliocentrický model, ale také ukázalo gigantickou vzdálenost mezi Sluncem a hvězdami.
V roce 1859 Robert Bunsen a Gustav Kirchhoff (německý chemik a fyzik) pomocí nově vynalezeného spektroskopu určili spektrální podpis slunce. Zjistili, že Slunce se skládá ze stejných prvků, jaké existují na Zemi, což dokazuje, že pozemská obloha a nebeská obloha jsou vyrobeny ze stejné hmoty.
Poté otec Angela Secchiho - italský astronom a ředitel Papežské gregoriánské univerzity - porovnal spektrální podpis Slunce s podpisy jiných hvězd a zjistil, že jsou téměř identické. To přesvědčivě ukázalo, že naše slunce je složeno ze stejných materiálů jako kterákoli jiná hvězda ve vesmíru.
Další zjevné nesrovnalosti na oběžných drahách vnějších planet vedly amerického astronoma Percivala Lowella k závěru, že „Planeta X“musí ležet mimo Neptun. Po jeho smrti podnikla Lowellova observatoř nezbytný výzkum, který nakonec vedl Clyde Tombaugha k objevu Pluta v roce 1930.
V roce 1992 objevili astronomové David K. Jewitt z Havajské univerzity a Jane Luu z Massachusetts Institute of Technology trans-Neptunian objekt (TNO) známý jako (15760) 1992 QB1. Vstoupilo do nové populace známé jako Kuiperův pás, o kterém astronomové už dlouho mluví a která by měla ležet na okraji sluneční soustavy.
Další průzkum Kuiperova pásu na přelomu století vedl k dalším objevům. Objev Eris a dalších „plutoidů“Mika Browna, Chada Trujilla, Davida Rabinovicha a dalších astronomů vedl k tvrdé debatě mezi Mezinárodní astronomickou unií a některými astronomy o označení velkých i malých planet.
Struktura a složení sluneční soustavy
V jádru sluneční soustavy je Slunce (hvězda hlavní sekvence G2), které je obklopeno čtyřmi pozemskými planetami (vnitřní planety), hlavním pásem asteroidů, čtyřmi plynovými obry (vnější planety), masivním polem malých těles vyčnívajících z 30 AU. např. až 50 amu. e. od Slunce (Kuiperův pás) a sférického mraku ledových planetesimálů, o nichž se předpokládá, že se rozšířily do vzdálenosti 100 000 AU. e. ze Slunce (Oortův mrak).
Slunce obsahuje 99,86% známé hmotnosti systému a jeho gravitace ovlivňuje celý systém. Většina velkých objektů na oběžné dráze kolem Slunce leží poblíž orbitální roviny Země (ekliptiky) a většina těles a planet se točí kolem ní stejným směrem (proti směru hodinových ručiček při pohledu ze severního pólu Země). Planety jsou velmi blízké ekliptice, zatímco komety a objekty Kuiperova pásu jsou s ní často v příkrém úhlu.
Čtyři největší rotující tělesa (plynní obři) tvoří 99% zbývající hmoty, přičemž Jupiter a Saturn tvoří celkem více než 90%. Zbytek objektů ve sluneční soustavě (včetně čtyř suchozemských planet, trpasličích planet, měsíců, asteroidů a komet) dohromady tvoří méně než 0,002% z celkové hmotnosti sluneční soustavy.
Slunce a planety
Někdy astronomové neformálně rozdělují tuto strukturu do samostatných oblastí. První, vnitřní sluneční soustava, zahrnuje čtyři suchozemské planety a pás asteroidů. Za ní leží vnější sluneční soustava, která zahrnuje čtyři plynné obry. Mezitím existují také extrémní části sluneční soustavy, které jsou považovány za samostatnou oblast obsahující transneptunské objekty, tj. Objekty za Neptunem.
Většina planet sluneční soustavy má své vlastní sekundární systémy, kolem nich se točí planetární objekty - přírodní satelity (měsíce). Čtyři obří planety mají také planetární prstence - tenké pásy drobných částic, které rotují unisono. Většina největších přírodních satelitů je v synchronizované rotaci, přičemž jedna strana je neustále otočena k jejich planetě.
Slunce, které obsahuje téměř veškerou hmotu ve sluneční soustavě, je z 98% vodík a hélium. Pozemské planety vnitřní sluneční soustavy jsou složeny převážně z silikátových hornin, železa a niklu. Za pásem asteroidů se planety skládají převážně z plynů (vodík, helium) a ledů - metan, voda, amoniak, sirovodík a oxid uhličitý.
Objekty dále od Slunce jsou složeny převážně z materiálů s nižšími teplotami tání. Ledové látky tvoří většinu satelitů obřích planet, stejně jako Uran a Neptun (proto jim někdy říkáme „ledoví obři“) a četné objekty ležící za oběžnou dráhou Neptunu.
Plyny a ledy jsou považovány za těkavé látky. Hranice sluneční soustavy, za kterou kondenzují tyto těkavé látky, známé jako „sněhová hranice“, je 5 AU. např. ze slunce. Objekty a planetesimály v Kuiperově pásu a Oortových oblacích jsou složeny převážně z těchto materiálů a hornin.
Vznik a vývoj sluneční soustavy
Sluneční soustava vznikla před 4,568 miliardami let během gravitačního kolapsu regionu v obrovském molekulárním oblaku vodíku, hélia a malého množství těžších prvků syntetizovaných předchozími generacemi hvězd. Když se tato oblast, která se měla stát sluneční soustavou, zhroutila, zachování momentu hybnosti způsobilo její rychlejší rotaci.
Střed, kde se shromáždila většina hmoty, začal být stále teplejší než okolní disk. Jak se hroutící mlhovina otáčela rychleji, začala se srovnávat do protoplanetárního disku s horkou, hustou protostarou uprostřed. Planety vznikly narůstáním tohoto disku, ve kterém se prach a plyn spojily dohromady a spojily se do větších těles.
Kvůli vyššímu bodu varu mohou pouze kovy a křemičitany existovat v pevné formě blízko Slunce a nakonec tvořit suchozemské planety - Merkur, Venuše, Země a Mars. Vzhledem k tomu, že kovové prvky byly jen malou částí sluneční mlhoviny, pozemské planety nemohly růst příliš velké.
Naproti tomu obří planety (Jupiter, Saturn, Uran a Neptun) se tvořily za bodem mezi oběžnými dráhami Marsu a Jupitera, kde byly materiály dostatečně studené, aby těkavé složky ledu zůstaly pevné (na hranici sněhu).
Ledy, které formovaly tyto planety, byly hojnější než kovy a křemičitany, které tvořily vnitřní suchozemské planety, což jim umožnilo růst dostatečně masivně, aby zachytily velké atmosféry vodíku a hélia. Zbývající úlomky, které se nikdy nestanou planetami, se shromáždily v oblastech, jako je pás asteroidů, Kuiperův pás a Oortův mrak.
Během 50 milionů let se tlak a hustota vodíku ve středu protostaru staly dostatečně vysoké, aby mohla začít termonukleární fúze. Teplota, rychlost reakce, tlak a hustota se zvyšovaly, dokud nebylo dosaženo hydrostatické rovnováhy.
V tomto okamžiku se Slunce stalo hvězdou hlavní sekvence. Sluneční vítr ze Slunce vytvořil heliosféru a smetl zbývající plyn a prach protoplanetárního disku do mezihvězdného prostoru a ukončil proces formování planet.
Sluneční soustava zůstane v podstatě stejná, jak ji známe, dokud se vodík ve slunečním jádru zcela nezmění na helium. Stane se to asi za 5 miliard let a bude to znamenat konec hlavní sekvence života Slunce. V této době se jádro Slunce zhroutí a energetický výstup bude mnohem větší, než je nyní.
Vnější vrstvy Slunce se budou rozpínat asi 260krát více než je jejich současný průměr a ze Slunce se stane červený obr. Očekává se, že expanze Slunce odpaří Merkur a Venuše a učiní Zemi neobyvatelnou, když obytná zóna opustí oběžnou dráhu Marsu. Nakonec bude jádro dostatečně horké, aby zahájilo fúzi hélia, slunce bude spalovat hélium ještě trochu, ale pak se jádro začne zmenšovat.
V tomto bodě půjdou vnější vrstvy Slunce do vesmíru a zanechají po sobě bílého trpaslíka - extrémně hustý objekt, který bude mít polovinu původní hmotnosti Slunce, ale bude mít velikost Země. Vysunuté vnější vrstvy vytvoří planetární mlhovinu a vrátí část materiálu, který formoval Slunce, do mezihvězdného prostoru.
Vnitřní sluneční soustava
Ve vnitřní sluneční soustavě najdeme „vnitřní planety“- Merkur, Venuše, Země a Mars - tak pojmenované, protože obíhají blíže ke Slunci. Kromě své blízkosti mají tyto planety řadu klíčových rozdílů od ostatních planet sluneční soustavy.
Pro začátek jsou vnitřní planety pevné a zemité, složené převážně z křemičitanů a kovů, zatímco vnější planety jsou plynoví obři. Vnitřní planety jsou blíže k sobě než jejich vnější protějšky. Poloměr celé této oblasti je menší než vzdálenost mezi oběžnými dráhami Jupitera a Saturnu.
Vnitřní planety jsou obvykle menší a hustší než jejich protějšky a mají méně měsíců. Vnější planety mají desítky měsíců a prstence z ledu a skály.
Vnitřní suchozemské planety jsou tvořeny většinou žáruvzdornými minerály, jako jsou křemičitany, které tvoří jejich kůru a plášť, a kovy - železem a niklem - které leží v jádru. Tři ze čtyř vnitřních planet (Venuše, Země a Mars) mají dost významné atmosféry na to, aby formovaly počasí. Všechny jsou poseté nárazovými krátery a mají povrchovou tektoniku, příkopová údolí a sopky.
Z vnitřních planet je Merkur nejblíže k našemu Slunci a nejmenší ze suchozemských planet. Jeho magnetické pole je pouze 1% zemského pole a jeho velmi tenká atmosféra určuje teploty 430 stupňů Celsia během dne a -187 v noci, protože atmosféra se nemůže zahřát. Nemá žádné satelity a skládá se převážně ze železa a niklu. Merkur je jednou z nejhustších planet sluneční soustavy.
Venuše, která má zhruba velikost Země, má hustou toxickou atmosféru, která zachycuje teplo a činí planetu nejžhavější ve sluneční soustavě. Jeho atmosféra je 96% oxidu uhličitého, spolu s dusíkem a několika dalšími plyny. Hustá mračna v atmosféře Venuše se skládají z kyseliny sírové a jiných korozivních sloučenin s malým přídavkem vody. Většina povrchu Venuše je poznamenána sopkami a hlubokými kaňony - největší na délce přes 6400 kilometrů.
Země je třetí vnitřní planeta a nejlépe studovaná. Ze čtyř pozemských planet je Země největší a jediná s kapalnou vodou nezbytnou pro život. Zemská atmosféra chrání planetu před škodlivým zářením a pomáhá udržovat cenné sluneční světlo a teplo pod skořápkou, což je také nezbytné pro život.
Stejně jako ostatní pozemské planety má Země skalnatý povrch s horami a kaňony a těžkým kovovým jádrem. Atmosféra Země obsahuje vodní páru, která pomáhá zmírňovat denní teploty. Stejně jako Merkur má i Země vnitřní magnetické pole. A náš Měsíc, jediný satelit, se skládá ze směsi různých hornin a minerálů.
Mars je čtvrtá a poslední vnitřní planeta, známá také jako „Rudá planeta“, a to díky oxidovaným materiálům bohatým na železo, které se nacházejí na povrchu planety. Mars má také řadu zajímavých povrchových vlastností. Planeta má největší horu sluneční soustavy (Olympus) s výškou 21 229 metrů nad povrchem a obří kaňon Valles Marineris, dlouhý 4000 km a hluboký až 7 km.
Většina povrchu Marsu je velmi stará a plná kráterů, ale existují i geologicky nové zóny. Polární čepice jsou umístěny na marťanských pólech, které se zmenšují během marťanského jara a léta. Mars je méně hustý než Země a má slabé magnetické pole, které mluví spíše o pevném jádru než o kapalném.
Tenká atmosféra Marsu vedla některé astronomy k myšlence, že kapalná voda existovala na povrchu planety a pouze se odpařovala do vesmíru. Planeta má dva malé měsíce - Phobos a Deimos.
Vnější sluneční soustava
Vnější planety (někdy nazývané trojské planety, obří planety nebo plynní obři) jsou obrovské planety obalené plynem s prstenci a mnoha satelity. I přes svou velikost jsou bez dalekohledů viditelné pouze dva z nich: Jupiter a Saturn. Uran a Neptun byly prvními planetami objevenými od starověku, které astronomům ukazovaly, že sluneční soustava je mnohem větší, než si mysleli.
Jupiter je největší planeta v naší sluneční soustavě, která se velmi rychle (10 pozemských hodin) otáčí vzhledem k oběžné dráze kolem Slunce (což trvá 12 pozemských let). Jeho hustá atmosféra se skládá z vodíku a hélia, což pravděpodobně obklopuje zemské jádro. Planeta má desítky měsíců, několik slabých prstenů a Velkou rudou skvrnu, zuřící bouři, která trvala 400 let.
Saturn je známý pro svůj prominentní prstencový systém - sedm slavných prstenů s dobře definovanými děleními a mezerami mezi nimi. Jak prsteny vznikly, zatím není zcela jasné. Planeta má také desítky satelitů. Jeho atmosféra je složena převážně z vodíku a helia a rotuje poměrně rychle (10,7 pozemských hodin) vzhledem k době rotace kolem Slunce (29 pozemských let).
Uran byl poprvé objeven Williamem Herschelem v roce 1781. Den planety trvá přibližně 17 hodin Země a jedna oběžná dráha kolem Slunce trvá 84 pozemských let. Uran obsahuje kolem pevného jádra vodu, metan, amoniak, vodík a helium. Planeta má také desítky satelitů a slabý prstencový systém. Jediným vozidlem, které planetu navštívilo, je Voyager 2 v roce 1986.
Neptun - vzdálená planeta obsahující vodu, amoniak, metan, vodík a hélium a možné jádro o velikosti Země - má více než tucet satelitů a šest prstenců. Kosmická loď Voyager 2 také navštívila tuto planetu a její systém v roce 1989 během jejího průchodu vnější sluneční soustavou.
Trans-Neptunian oblast sluneční soustavy
V Kuiperově pásu bylo objeveno více než tisíc objektů; také se předpokládá, že existuje asi 100 000 objektů o průměru větším než 100 km. Vzhledem k jejich malé velikosti a extrémní vzdálenosti od Země je chemické složení objektů Kuiperova pásu obtížné určit.
Spektrografické studie regionu však ukázaly, že její členové se většinou skládají z ledu: směs lehkých uhlovodíků (jako je methan), amoniaku a vodní ledové komety mají stejné složení. Počáteční výzkum také potvrdil širokou škálu barev u objektů Kuiperova pásu, od neutrální šedé po tmavě červenou.
To naznačuje, že jejich povrchy jsou složeny z nejrůznějších sloučenin, od špinavého ledu až po uhlovodíky. V roce 1996 Robert Brown získal spektroskopická data o KBO 1993 SC, která ukázala, že složení povrchu objektu je extrémně podobné složení plutonů (a Neptunova měsíce Tritonu) v tom, že obsahuje velké množství metanového ledu.
Vodní led byl nalezen v několika objektech Kuiperova pásu, včetně 1996 TO66, 38628 Huya a 2000 Varuna. V roce 2004 Mike Brown a kol. Určil existenci krystalické vody a hydrátu amoniaku u jednoho z největších známých objektů Kuiper 50 000 Quaoarů (Kwavar). Obě tyto látky byly zničeny během života sluneční soustavy, což znamená, že povrch Kwavaru se nedávno změnil v důsledku tektonické aktivity nebo pádu meteoritu.
Za zmínku stojí společnost Pluta v Kuiperově pásu. Kwavar, Makemake, Haumea, Eris a Ork jsou všechna velká ledová tělesa Kuiperova pásu, některé dokonce mají satelity. Jsou extrémně vzdálení, ale stále na dosah.
Oortův mrak a vzdálené oblasti
Předpokládá se, že Oortův mrak sahá od 2000 do 5 000 AU. e. až 50 000 a. e. od Slunce, i když někteří tento rozsah rozšiřují na 200 000 AU. e. Předpokládá se, že se tento mrak skládá ze dvou oblastí - sférického vnějšího Oortova mraku (v rozmezí 20 000 - 50 000 AU) a diskového tvaru Oortova mraku (2000 - 20 000 AU).
Vnější Oortův mrak může mít biliony objektů větších než 1 km a miliardy o průměru více než 20 km. Jeho celková hmotnost není známa, ale - za předpokladu, že Halleyova kometa je typickým znázorněním vnějších objektů Oortova mraku - lze ji zhruba vymezit na 3 × 10 ^ 25 kilogramů neboli pět Země.
Na základě analýzy nedávných komet je převážná většina objektů v Oortově oblaku složena z těkavých látek podobných ledu - vody, metanu, etanu, oxidu uhelnatého, kyanovodíku a amoniaku. Předpokládá se, že výskyt asteroidů vysvětluje Oortův mrak - v populaci objektů může být 1-2% asteroidů.
První odhady uváděly jejich hmotnosti v 380 hmotách Země, ale rozšířené znalosti o distribuci komet z dlouhých období tyto údaje snížily. Hmotnost vnitřního Oortova mraku se stále nepočítá. Obsah Kuiperova pásu a Oortova mraku se nazývají transneptunské objekty, protože objekty v obou oblastech mají oběžné dráhy, které jsou dále od Slunce než Neptunovy.
Průzkum sluneční soustavy
Naše znalosti sluneční soustavy se dramaticky rozšířily s příchodem robotických robotických kosmických lodí, satelitů a robotů. Od poloviny 20. století máme takzvaný „vesmírný věk“, kdy kosmická loď s posádkou a bez posádky začala zkoumat planety, asteroidy a komety vnitřní a vnější sluneční soustavy.
Všechny planety sluneční soustavy byly v různé míře navštíveny vozidly vypuštěnými ze Země. Během těchto bezpilotních misí byli lidé schopni získat fotografie planet. Některé mise dokonce umožnily „ochutnat“půdu a atmosféru.
"Sputnik-1"
Prvním člověkem vytvořeným objektem vyslaným do vesmíru byl sovětský Sputnik-1 v roce 1957, který úspěšně obletěl Zemi a shromažďoval informace o hustotě horní atmosféry a ionosféry. Americká sonda Explorer 6, vypuštěná v roce 1959, byla první satelit, který pořídil snímky Země z vesmíru.
Robotické kosmické lodě také odhalily mnoho smysluplných informací o atmosférických, geologických a povrchových vlastnostech planety. První úspěšnou sondou, která letěla kolem jiné planety, byla sovětská sonda Luna 1, kterou v roce 1959 zrychlil Měsíc. Program Mariner vedl k mnoha úspěšným orbitálním průletům, přičemž Mariner 2 snímal Venuše v roce 1962, Mariner 4 Mars v roce 1965 a Mariner 10 Mercury v roce 1974.
V 70. letech byly sondy odeslány na jiné planety, počínaje misí Pioneer 10 k Jupiteru v roce 1973 a misí Pioneer 11 na Saturn do roku 1979. Voyagerovy sondy prošly od startu v roce 1977 velkou prohlídkou dalších planet, obě prošly Jupiterem v roce 1979 a Saturnem v letech 1980-1981. Voyager 2 se pak přiblížil k Uranu v roce 1986 a Neptunu v roce 1989.
Sonda New Horizons, která byla zahájena 19. ledna 2006, byla první umělou kosmickou lodí, která prozkoumala Kuiperův pás. V červenci 2015 letěla tato bezpilotní mise kolem Pluta. V nadcházejících letech bude sonda studovat řadu objektů v Kuiperově pásu.
Orbitery, rovery a landery se začaly rozmisťovat na jiné planety sluneční soustavy do 60. let. První byl sovětský satelit Luna-10, vyslaný na měsíční oběžnou dráhu v roce 1966. Po něm následoval rok 1971 rozmístěním vesmírné sondy Mariner 9, která obíhala kolem Marsu, a sovětské sondy Venera 9, která v roce 1975 vstoupila na oběžnou dráhu Venuše.
Sonda Galileo se stala první umělou družicí obíhající kolem vnější planety, když v roce 1995 dosáhla Jupiteru; v roce 2004 následovala mise Cassini-Huygens na Saturn. Merkur a Vesta byly v roce 2011 prozkoumány sondami MESSENGER a Dawn, poté Dawn navštívil v roce 2015 oběžnou dráhu trpasličí planety Ceres.
První sondou, která přistála na jiném tělese sluneční soustavy, byla sovětská Luna 2, která dopadla na Měsíc v roce 1959. Od té doby sondy přistály nebo spadly na povrch Venuše v roce 1966 (Venuše 3), Marsu v roce 1971 (Mars 3 a Viking 1 v roce 1976), asteroidu Eros 433 v roce 2001 (NEAR Shoemaker) a Saturnův měsíc Titan (Huygens) a kometa Tempel 1 (Deep Impact) v roce 2005.
Curiosity Rover pořídil tento mozaikový autoportrét fotoaparátem MAHLI na ploché sedimentární hornině.
Doposud byly potulnými vozidly navštíveny pouze dva světy sluneční soustavy, Měsíc a Mars. Prvním robotickým roverem, který přistál na jiném těle, byl sovětský Lunokhod 1, který přistál na Měsíci v roce 1970. V roce 1997 přistál Sojourner na Marsu, který urazil 500 metrů na povrchu planety, následovali Spirit (2004), Opportunity (2004), Curiosity (2012).
Mise s posádkou do vesmíru začaly na počátku 50. let a dvě supervelmoci, Spojené státy a SSSR, které byly ve vesmírném závodě svázány, měly dvě kontaktní místa. Sovětský svaz se zaměřil na program Vostok, který zahrnoval posílání vesmírných kapslí s posádkou na oběžnou dráhu.
První mise - „Vostok-1“- se uskutečnila 12. dubna 1961, do vesmíru odešel první muž - Jurij Gagarin. 6. června 1963 vyslal Sovětský svaz v rámci mise Vostok-6 také první ženu do vesmíru - Valentinu Tereškovovou.
Ve Spojených státech byl projekt Mercury zahájen se stejným účelem, kterým je uvedení kapsle s posádkou na oběžnou dráhu. 5. května 1961 vstoupil astronaut Alan Shepard do vesmíru na misi Freedon 7 a stal se prvním Američanem ve vesmíru.
Po skončení programů Vostok a Mercury se pozornost států i vesmírných programů zaměřila na vývoj kosmické lodi pro dva nebo tři lidi, jakož i na dlouhodobé kosmické lety a extravehiculární aktivity (EVA), tj. Výstup do vesmíru v samostatných skafandrech.
Výsledkem bylo, že SSSR a USA začaly vyvíjet vlastní programy „Voskhod“a „Gemini“. Pro SSSR to zahrnovalo vývoj kapsle pro dvě nebo tři osoby, zatímco Gemini se zaměřil na vývoj a odbornou podporu potřebnou pro možný let s posádkou na Měsíc.
Toto poslední úsilí vedlo k misi Apollo 11 21. července 1969, kdy se astronauti Neil Armstrong a Buzz Aldrin stali prvními lidmi, kteří kráčeli po Měsíci. V rámci tohoto programu bylo provedeno dalších pět přistání na Měsíci a program přinesl mnoho vědeckých zpráv ze Země.
Po přistání na Měsíci se zaměření amerických a sovětských programů začalo přesouvat směrem k vývoji vesmírných stanic a opakovaně použitelných kosmických lodí. U Sovětů to vedlo k vytvoření prvních orbitálních stanic s posádkou věnovaných výzkumu vesmírných věd a vojenskému průzkumu, známých jako vesmírné stanice Saljut a Almaz.
První orbitální stanice pro více než jednu posádku byla Skylab NASA, která úspěšně ubytovala tři posádky v letech 1973 až 1974. Prvním skutečným lidským osídlením ve vesmíru byla sovětská stanice Mir, která byla od roku 1989 do roku 1999 trvale obsazena po dobu deseti let. Byla uzavřena v roce 2001 a její nástupce, Mezinárodní vesmírná stanice, si od té doby udržuje ve vesmíru stálou přítomnost člověka.
Americké raketoplány, které měly premiéru v roce 1981, se staly a zůstávají jedinou opakovaně použitelnou kosmickou lodí, která úspěšně dokončila mnoho orbitálních letů. Pět postavených raketoplánů (Atlantis, Endeavour, Discovery, Challenger, Columbia a Enterprise) letělo celkem 121 misí, dokud nebyl program uzavřen v roce 2011.
Během své historie fungování dvě taková zařízení zemřela při katastrofách. Jednalo se o katastrofu Challengeru, který explodoval při vzletu 28. ledna 1986, a Kolumbie, která se zhroutila při opětovném vstupu do atmosféry 1. února 2003.
Co se stalo potom, víte velmi dobře. Vrchol 60. let ustoupil krátkému průzkumu sluneční soustavy a nakonec úpadku. Snad velmi brzy se dočkáme pokračování.
Všechny informace získané během misí o geologických jevech nebo jiných planetách - například o horách a kráterech - a také o jejich počasí a meteorologických jevech (mraky, prachové bouře a ledové čepice) vedly k poznání, že ostatní planety zažívají v zásadě stejné jevy jako Země. To vše navíc vědcům pomohlo dozvědět se více o historii sluneční soustavy a její formaci.
Jak náš průzkum vnitřní a vnější sluneční soustavy nabývá na síle, změnil se náš přístup ke kategorizaci planet. Náš současný model sluneční soustavy zahrnuje osm planet (čtyři pozemské, čtyři plynové obry), čtyři trpasličí planety a rostoucí počet transneptunských objektů, které je ještě třeba identifikovat.
Vzhledem k obrovské velikosti a složitosti sluneční soustavy bude její podrobné zkoumání trvat mnoho let. Bude to stát za to? Rozhodně.
Ilya Khel