Chromozom Y, který určuje vývoj sexuálních charakteristik u mužů, zmizí přibližně po několika milionech let. Genetik Darren Griffin z University of Kent (Anglie) o tom píše v článku publikovaném v Science Alert. Řada vědců věří, že je to nevyhnutelné, i když existují genetické mechanismy, které inhibují proces degenerace.
Mužský chromozom obsahuje geny, které nejsou pro život nezbytné. Mezi nimi je gen SRY, který určuje vývoj těla v mužském vzoru. Nemají další kopie, jejichž rekombinace by mohla zabránit trvalé ztrátě funkcí Y-chromozomální DNA v důsledku mutací. Během celé historie existence života chromozom silně degeneroval a tento proces bude podle vědců pokračovat dalších 4,6 milionu let. To bude nevyhnutelně doprovázeno zhoršenou plodností.
Degenerace je inhibována takovými jevy, jako jsou rozsáhlé chromozomální přesmyky, které vedou k výskytu dalších kopií genů na chromozomu Y. To je ovlivněno přítomností palindromů - sekvencí nukleotidů, které jsou čteny rovnoměrně v obou směrech. Je známo, že v oblasti palindromů je snazší kopírovat a vložit řezy DNA. Kopírování genů pomáhá udržovat funkci spermií.
Zároveň degenerace chromozomu Y neznamená úplné zmizení mužů. Gen SRY se může přesunout na jiný chromozom, který však také začne postrádat rekombinaci.