Na začátku dvacátého století zuřila na naší planetě nejen první světová válka, ale také takzvaná španělská chřipka. Podle různých zdrojů si tato nebezpečná nemoc vyžádala životy 50 až 100 milionů lidí. Není proto divu, že další epidemii si lékaři téměř nevšimli. I když z jiné „ospalé“nemoci bylo postiženo asi 5 milionů pacientů. Rakouský neurolog Konstantin von Economo však stále popisoval letargickou encefalitidu, ale nepodařilo se mu odhalit všechna tajemství tohoto onemocnění.
Ve skutečnosti byli první pacienti s „ospalou“encefalitidou objeveni již v roce 1916. Většina z nich se ukázala být vojenským personálem, takže lékaři nejprve usoudili, že jde o bojové chemické látky. Brzy však nemocnice začaly přijímat pacienty se stejnými příznaky jako vojáci, ale z řad civilního obyvatelstva. Lékaři mezitím neměli čas se podrobně zabývat „podivnými“pacienty: boj proti „španělské chřipce“jim nenechal ani minutu volného času.
Rakouský neurolog Konstantin von Economo se přesto pustil do studia neznámé „spánkové“nemoci. Byl to von Economo, kdo poprvé popsal nebezpečnou nemoc a dal jí jméno - letargická encefalitida. Podle neurologa byly prvními příznaky tohoto typu encefalitidy celkové špatné zdraví, bolesti hlavy, horečka, rýma a neustálý pocit únavy. Po chvíli pacient upadl do stavu ospalosti, který brzy vyústil v kómatu nebo katatonickou strnulost. Podobné projevy tohoto onemocnění lze vidět ve filmu Penny Marshall z roku 1990 Awakening, kde hrají Robert De Niro a Robin Williams.
Mimochodem, tento snímek byl natočen na základě knihy vzpomínek Dr. Olivera Sachse, který mnoho let studoval podobná onemocnění, včetně letargické encefalitidy. Je zajímavé, že podle Sachsové, zatímco někteří pacienti trpící tímto onemocněním „usnuli“, jiní naopak několik dní po sobě byli vzhůru a byli ve stavu neustálého vzrušení a pohybu. Navíc ani ty nejsilnější sedativa nebo hypnotika nepracovaly. Asi třetina prvního i druhého pacienta však vždy zemřela do dvou týdnů ode dne, kdy byly objeveny první příznaky.
Celkově během epidemie „spánkové“nemoci zemřelo nebo bylo ponecháno invalidních asi 5 milionů lidí. Mezi nimi byla drtivá většina pacientů ve věku 15 až 35 let. Mnoho z těch, kteří měli to štěstí, že přežili, se stali takovými „duchy“nebo „zombie“, jak je nazval Oliver Sachs. Od rána do večera pacienti s letargickou encefalitidou neudělali nic jiného, než seděli na svých křeslech a dívali se do dálky. Nebyli ve strnulosti, ale neprojevili žádný zájem o život a nevykazovali žádné touhy. Ani přeživší neměli chuť k jídlu jako takovou. Byl to Dr. Sachs, kdo se podílel na „probuzení“těchto pacientů.
Oliver Sachs se ve své práci opíral jak o vlastní výzkum, tak o výsledky výzkumu dříve zmíněného Konstantina von Economa. Konec konců von Economo nezastavil popisováním letargické encefalitidy. Rakouský neurolog dokázal zjistit příčinu „ospalých“příznaků onemocnění. Jak uvádí kniha Tatyany Dyakonové, Jevgenije Kurasova a Romana Remizeviče „Lékařské a psychologické aspekty zdravého spánku“, po otevření těl několika pacientů společnost Economo zjistila, že každý z nich má postižené stejné části mozku: zadní stěnu třetí komory a stěnu sylvianského akvaduktu …
Tyto změny byly s největší pravděpodobností způsobeny nějakým druhem viru, který však nebyl identifikován. Proto dodnes zůstává „spánková epidemie“20. let jedním z neřešitelných záhad lidstva. Tato epidemie navíc skončila tak náhle, jak začala. Od roku 1927 nebyly zaznamenány žádné případy hromadného výskytu letargické encefalitidy.
Propagační video:
Mnoho vědců však tvrdí, že není třeba se uklidňovat. Virus nadále „cestuje“po městech. Během léta druhé světové války tedy došlo v Terezíně k malému vypuknutí letargické encefalitidy. A v polovině 80. let byli v nemocnici v Londýně léčeni čtyři pacienti s příznaky „spánkové“nemoci. Několik pacientů bylo hospitalizováno později v Japonsku. A existuje několik takových ojedinělých případů, ke kterým došlo v různých částech naší planety.
Právě proto, že pacienti s letargickou encefalitidou se i nadále objevují se záviděníhodnou pravidelností, je Oliver Sachs přesvědčen, že není důvod tvrdit, že záhadný virus zemřel. Podle Sachsové lze epidemie očekávat kdekoli a kdykoli. Hlavní věc, říká doktor, je nenechat se zaskočit. V tomto ohledu virolog John Oxford prohlašuje, že je nutné identifikovat původce nemoci, jinak si nová epidemie opět vyžádá životy milionů lidí.
Autor: Julia Popova