Vědci zjistili, že věk viru opičí imunodeficience, považovaného za předchůdce viru lidské imunodeficience, je od 32 do 75 tisíc let. S vysokou mírou pravděpodobnosti je virus ještě starodávnější, což podle časopisu Science donutí vědce přehodnotit své představy o HIV
Doposud se věřilo, že virus opičí imunodeficience je relativně mladý virus s věkem nepřesahujícím několik stovek let. Aby bylo možné přesněji určit jeho původ, autoři studie provedli genetickou analýzu vzorků viru nalezených v různých populacích opic na africkém kontinentu.
"Biologie a geografie viru imunodeficience opic jsou takové, že se vyskytuje všude od Atlantiku po Indický oceán." Trvá mnoho tisíciletí, než se virus rozšířil na tak rozsáhlou oblast, “uvedl hlavní autor Preston Marx z Tulane University v USA.
Kromě toho analýza DNA opic žijících v izolaci od jejich protějšků na ostrově Bioko po dobu 10 tisíc let ukázala, že vývoj různých modifikací tohoto viru trvá nejméně 32 až 75 tisíc let. Absence dalších izolovaných populací opic neumožňuje vědcům stanovit starodávnější „kořeny“tohoto viru, ale autoři článku naznačují, že s největší pravděpodobností se virus opičí imunodeficience poprvé objevil před více než milionem let.
Tento objev nastoluje několik otázek pro moderní výzkumníky viru lidské imunodeficience.
Za prvé, virus opičí imunodeficience, stejně jako viry imunodeficience inherentní jiným druhům zvířat, nejsou patogenní - zvířata mohou být jejich nositeli a netrpět sníženou imunitou. To naznačuje, že HIV, pokud se skutečně objevil poměrně nedávno, poté, co se transformoval z viru imunodeficience opic, musí ještě projít tisíciletou evoluční cestou, než se stane neškodnou pro člověka.
Na druhou stranu ctihodný věk viru opičí imunodeficience naznačuje, že pravěcí předkové lidí, kteří s těmito zvířaty žili po stovky tisíciletí, byli tomuto viru vystaveni po dlouhou dobu. Proč HIV způsobil epidemii AIDS až ve 20. století a nebyl znám až v polovině minulého století?
"Ve dvacátém století se stalo něco, co z tohoto relativně neškodného viru opic udělalo něco, co má schopnost způsobit epidemie." Nevíme, o jakou událost se jednalo, ale mělo k ní dojít, “uzavřel Marx.
Propagační video: