Titan nevypadá jako obyvatelné místo. Průměrná teplota na tomto oranžovém měsíci Saturnu je -290 stupňů Fahrenheita, což je zhruba -179 stupňů Celsia.
Navzdory skutečnosti, že Titan je jedním z mála míst v naší sluneční soustavě, kde je povrch pokryt kapalinou, jezera, řeky a moře na tomto měsíci jsou složeny převážně z kapalného metanu a etanu, který je příliš toxický i pro ty nejnáročnější formy pozemského života. Voda při této teplotě bude okamžitě zmrzlá.
Ale co když existují i jiné formy života? Co když nepotřebují k přežití vodu?
Jiná forma života
Podle nedávného výzkumu z Cornellovy univerzity existuje šance, že by na Titanu mohl stále existovat život.
Logika je následující: sluneční paprsky, které prolomí toxickou nažloutlou atmosféru Titanu, vedou ke tvorbě kyanovodíku (kyselina kyanovodíková HCN) - molekuly, kterou vědci považují za nezbytnou v řadě chemických reakcí, které předcházely vzniku života na naší planetě.
Propagační video:
Kyselina kyanovodíková HCN snadno polymerizuje, tj. tvoří polymery, včetně polyethyleniminu, jehož molekuly jsou zase schopné absorbovat světlo v jiném spektru - „spektrum absorbovaného světla je tak široké, že dokáže absorbovat i ty paprsky, které procházejí hustou a kalnou atmosférou Titanu,“čímž vytváření podmínek pro existenci života, píše Science Alert.
Výzkumný tým Cornell University zkoumal údaje shromážděné AMC Cassini-Huygens. Byli schopni určit, jaké sloučeniny lze vytvořit z HCN na Titanu, a navíc určit jejich vlastnosti.
Data získaná během výpočtů naznačují, že prebiotický vývoj na Titanu je možný, a sloučeniny, které lze získat během jeho průběhu, jsou schopné fungovat absorpcí slunečního záření.
"Pokud by tam mohl existovat život, musel by fungovat velmi odlišně od našeho pozemského, což by nám poskytlo vodítko o tom, jaké limity má život ve vesmíru," říká Martin Ram, hlavní autor studie.
Lov na mimozemský život
Díky této nové studii mají nyní vědci ještě více důvodů dívat se na Titan jako na kandidáta na mimozemské formy života.
„Vědci se domnívají, že pod zmrzlým povrchem titanu - celého podzemního oceánu - stále existuje voda a existuje mnoho hypotéz, podle nichž může v těchto podzemních oceánech existovat život rozptýlený po celé sluneční soustavě,“píše Science Alert.
Ačkoli studie nenaznačuje samotnou existenci života na povrchu Titanu, stále naznačuje, že Saturnův měsíc má podmínky nezbytné pro chemickou evoluci, která je zase nezbytná pro vývoj života.
Tým vědců z Cornell University také doufá, že bude pokračovat v práci v tomto směru a bude provádět experimenty s modelováním chemického složení měsíce.
"Pokud na Titanu stále najdeme stopy chemického vývoje, bude to velký průlom," uvedl Ram v tiskové zprávě. „A zatímco tato studie pouze naznačuje, že na Titanu lze nalézt předpoklady pro existenci dalších forem života, je třeba poznamenat, že se jedná pouze o první krok.“