Absence viditelných stop tektoniky na povrchu Titanu nám neumožňuje považovat tento měsíc Saturnu za nejbližší analog Země a přibližuje jej k Marsu, kde v dávné minulosti geologické procesy vymřely, říkají planetologové v článku publikovaném v časopise Science.
"Je úžasné, že ve sluneční soustavě existují tři světy najednou, kde řeky byly hlavními sochaři krajiny, ať už v minulosti, nebo i dnes." Měli jsme jedinečnou příležitost dozvědět se z těchto řek, jak se historie těchto světů lišila, “řekl Taylor Perron z Massachusetts Institute of Technology (USA).
Titan, jak vysvětlují vědci, je Zemi v mnoha ohledech velmi podobný - prší na ni, je přítomna eroze půdy a v jejích útrobách probíhají určité geologické procesy, způsobené slapovými silami a gravitační interakcí se Saturnem. Titan má roční období a jeho procesy počasí jsou téměř stejně složité jako jejich protějšky na Zemi.
Rozdíly spočívají v „náplni“útrob a atmosféře Titanu - jeho kapky deště se skládají z metanu, povrch je pokrytý ledem a sněhem z uhlovodíků a roli horkého pláště nehrají roztavené kameny, ale údajný teplý oceán, který existuje v útrobách tohoto saturnského měsíce.
Perron a jeho kolegové tvrdí, že ve skutečnosti je Titan analogií mladého Marsu, nikoli Země, protože studoval strukturu jeho říčních koryt a napájel velká jezera a „moře“na severním pólu Saturnova měsíce.
Říční kanály na Zemi a povaha jejich toku po povrchu planety se často mění nejen v důsledku náhlých klimatických změn, sesuvů půdy a jiných „rychlých“změn v krajině, ale také pod vlivem pomalých geologických procesů - v důsledku formování hor, pohybu tektonických desek a stoupání nebo snížení výšky rovin a dalších nízko položených oblastí.
Výsledkem je, že řeky často tečou „špatným“směrem a nepohybují se po nejstrmějším svahu shora dolů, ale náhodně, někdy dokonce zdola nahoru, „hlodají“si cestu přes hory a strmé svahy. Takové stopy tektonické aktivity se na Marsu nenacházejí, což znamená, že povrch červené planety zůstal prakticky nezměněn po celou dobu, kdy na něm existovaly řeky.
Na základě této myšlenky se planetární vědci pokusili zjistit, zda je Titan v tomto ohledu bližší Zemi nebo Marsu, a to analýzou fotografií jeho řek pořízených sondou Cassini během jeho přiblížení na měsíc Saturn.
Propagační video:
Ukázalo se, že Titan byl spíše jako Mars - všechny řeky na jeho povrchu proudí shora dolů po nejoptimálnější cestě, což naznačuje absenci tektonických procesů v útrobách Titanu. To nevyvrací skutečnost, že její útroby mohou být geologicky aktivní, ale naznačuje to, že na Titanu nejsou žádné tektonické desky a pohyblivé „kontinenty“, podobné těm na Zemi.
"Mise Cassini končí v září tohoto roku a nikdy neuvidíme nové fotografie Titanu pořízené jeho fotoaparáty." Proto nám jakákoli příležitost doplnit naše chápání vzhledu této planety, kromě pozorování pomocí dalekohledů a studia starých snímků „Cassini“, pomůže připravit se na vyslání nových sond k Titanu, “uzavírá Perron.